유럽이 대만과 거리두기 시작하는 이유

체코 하원 전 의장 마르케타 페카로바 아다모바가 최근 타이베이를 방문했다. 하지만 그녀의 발걸음은 예전과 달랐다. 대만 관계 증진을 외쳤던 그녀조차 "새 정부는 중국과의 관계 개선을 원한다"고 조심스럽게 말했다.

이는 단순한 개인 의견이 아니다. 지난 몇 년간 중국의 압박에도 불구하고 대만과 가까워졌던 유럽 국가들이 이제 계산기를 꺼내들고 있다.

변화하는 유럽의 셈법

숫자가 말해준다. 유럽-대만 간 상호 방문은 지난 5년간 5배 증가했다. 하지만 최근 들어 분위기가 달라지고 있다. 특히 체코의 변화가 상징적이다.

2020년 체코 상원의장이 대만을 방문해 "나는 대만인"이라고 선언했을 때, 중국은 즉각 경제 보복에 나섰다. 체코 기업들의 중국 진출이 막혔고, 관광객도 줄었다. 실질적 피해가 발생한 것이다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 트럼프의 재집권으로 미국의 대만 지원도 불투명해졌다. 유럽 각국은 "미국 없이 중국과 맞서야 하나?"라는 근본적 질문에 직면했다.

대만의 내부 위기가 불러온 외부 우려

설상가상으로 대만 내부 정치도 흔들리고 있다. 여야 갈등으로 예산안 처리가 지연되면서, 외국 관계자들은 "대만이 정치적으로 안정적인 파트너인가?"라는 의문을 품기 시작했다.

한 유럽 외교관은 익명을 조건으로 "대만의 정치 위기가 장기화되면 우리도 관계를 재검토할 수밖에 없다"고 털어놓았다. 정치적 안정성이 외교 관계의 전제 조건이라는 현실적 판단이다.

경제 vs 가치, 유럽의 딜레마

유럽의 고민은 깊다. 한편으론 민주주의와 자유라는 가치를 공유하는 대만을 지지하고 싶지만, 다른 한편으론 27조 달러 규모의 중국 경제를 포기하기 어렵다.

독일의 경우 더욱 복잡하다. 중국은 독일의 최대 교역국이면서 동시에 독일 자동차 기업들의 핵심 시장이다. 대만과의 관계 강화가 이 모든 것을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 계산이 나온다.

반면 일부 동유럽 국가들은 다른 길을 모색하고 있다. 리투아니아는 중국의 경제 보복에도 불구하고 대만과의 관계를 유지하고 있다. "원칙을 지키는 것이 장기적으로 더 유리하다"는 판단에서다.