5년 뒤, 당신의 스마트폰도 중국 AI로 돌아간다?

전 세계 인구의 대부분이 5-10년 안에 중국 기술 스택을 사용하게 될 것이라는 예측이 나왔다. TS롬바드의 로리 그린 수석 이코노미스트는 CNBC와의 인터뷰에서 "미국의 기술·AI 독점이 중국에 의해 깨졌다"며 이같이 전망했다.

딥시크 쇼크가 보여준 것

올해 초 딥시크의 등장은 서구 AI 업계에 충격을 줬다. 미국 빅테크들이 수조원을 쏟아부어 만든 AI 모델과 비슷한 성능을 훨씬 적은 비용으로 구현해낸 것이다. 하지만 이는 시작에 불과했다.

중국 AI 기업들은 여전히 OpenAI나 구글보다 뒤처져 있다. 미국의 첨단 GPU 수출 제재로 인해 "컴퓨팅 파워에서 실질적인 한계"에 부딪혀 있기 때문이다. 알리바바 콴 팀의 기술 책임자도 지난 1월 베이징 컨퍼런스에서 "향후 3-5년 내 중국 기업이 미국 빅테크를 AI에서 앞설 확률은 20% 미만"이라고 인정했다.

중국만의 승부수

하지만 중국은 다른 방식으로 접근하고 있다. 첫째는 효율성이다. 적은 컴퓨팅 파워로도 강력한 성능을 내는 기술 개발에 집중하고 있다. 칩 제재라는 제약이 오히려 혁신의 동력이 된 셈이다.

둘째는 전력이다. 중국은 지난 4년간 미국 전체 전력 용량보다 많은 발전 설비를 추가했다. AI 데이터센터 운영에 필수적인 에너지 확보에서 앞서가고 있는 것이다.

셋째는 오픈소스 전략이다. 중국 AI 기업들은 경쟁력 있는 모델을 오픈소스로 공개하며 "미국 폐쇄형 모델 업체들의 상업적 해자를 침식"하고 있다. 기업들이 비싼 미국 AI 서비스 대신 저렴한 중국 오픈소스 모델을 자체 인프라에 배포할 수 있게 된 것이다.

한국 기업들의 선택

이런 변화는 한국 기업들에게 새로운 딜레마를 안겨준다. 삼성전자나 LG전자 같은 제조업체들은 AI 칩셋 선택에서 고민이 깊어지고 있다. 미국 제재를 피하면서도 경쟁력을 확보해야 하는 상황이다.

네이버와 카카오 같은 플랫폼 기업들도 마찬가지다. 자체 AI 모델 개발에 막대한 비용을 투입할지, 아니면 중국의 오픈소스 모델을 활용할지 전략적 판단이 필요한 시점이다.

가트너의 줄리안 선 부사장은 "글로벌 AI 생태계가 단일 시스템 지배보다는 기술 스택의 각 레이어별로 다극화될 것"이라고 전망했다. 한국 기업들에게는 위기이자 기회가 될 수 있다는 의미다.