머스크, 스페이스X와 xAI 합병 추진... '우주 AI 제국' 현실화되나

일론 머스크가 또 한 번 상상을 현실로 만들려 한다. 이번에는 로켓과 AI를 하나로 묶는 일이다.

로이터 보도에 따르면, 스페이스X와 xAI가 합병을 논의하고 있다. 두 회사 모두 머스크가 이끄는 기업으로, 올해 예정된 스페이스X 상장 전에 통합될 가능성이 제기됐다. 실제로 지난 1월 21일 네바다주에 'K2 Merger Sub Inc.'와 'K2 Merger Sub 2 LLC'라는 새로운 법인이 설립됐다는 서류가 공개되면서 합병 가능성에 무게가 실렸다.

우주에 AI 데이터센터를 올리겠다는 발상

합병이 성사되면 그록 챗봇, X 플랫폼, 스타링크 위성, 스페이스X 로켓이 하나의 기업 아래 모이게 된다. 머스크가 공언해온 '우주 데이터센터' 구축도 현실성을 얻는다. 지구 궤도에 AI 컴퓨팅 시설을 설치한다는 아이디어는 공상과학 소설 같지만, 머스크에게는 그저 다음 단계일 뿐이다.

이미 두 회사는 긴밀하게 연결돼 있다. 작년 스페이스X는 xAI에 20억 달러를 투자했고, 이번 주에는 테슬라도 같은 규모로 투자했다고 밝혔다. 지난해 xAI가 X를 인수한 거래에서는 xAI를 800억 달러, X를 330억 달러로 평가했다.

스페이스X의 기업가치는 8000억 달러로 미국 최대 비상장 기업이다. 파이낸셜 타임스는 머스크가 올해 6월 스페이스X 상장을 원한다고 보도했지만, 머스크의 계획이 예정대로 진행된 적은 드물다.

제국 건설인가, 효율성 추구인가

머스크의 기업 통합 전략은 단순한 사업 확장을 넘어선다. 테슬라의 자율주행, 스페이스X의 우주 통신, xAI의 인공지능이 하나의 생태계를 이루는 구조다. 우주에서 수집한 데이터를 AI로 분석하고, 그 결과를 지구의 자율주행차에 실시간으로 전송하는 시나리오가 가능해진다.

하지만 이런 수직 통합이 항상 성공하는 것은 아니다. 구글의 모회사 알파벳도 다양한 사업 부문을 통합 운영하지만, 각 부문의 독립성을 유지한다. 반면 머스크는 기업 간 경계를 허무는 방식을 선호한다. 테슬라 직원들이 X 개발에 투입되고, 스페이스X 기술이 보링컴퍼니에 활용되는 식이다.

투자자들에게는 기회이자 위험이다. 한 기업에서 우주, AI, 전기차, 소셜미디어를 모두 다룬다면 시너지 효과도 크지만, 한 부문의 실패가 전체에 미치는 파급효과도 만만치 않다.