스크린 밖으로 나온 AI, 13억 달러가 베팅하는 것

인터넷이 세상을 바꾸는 데 20년이 걸렸다. 모바일이 그 다음 10년을 지배했다. 그렇다면 다음 물결은 얼마나 빠를까?

실리콘밸리의 벤처캐피탈 이클립스(Eclipse)가 그 질문에 13억 달러로 답했다. 지난주 팔로알토에 본사를 둔 이 VC는 5억 9,100만 달러 규모의 초기 인큐베이션 펀드와 성장 단계 스타트업 중심의 펀드를 합쳐 총 13억 달러의 신규 자본을 조성했다고 밝혔다. 목적지는 하나다. AI가 스크린을 벗어나 물리적 세계로 이동하는 순간.

'피지컬 AI'라는 새 전장

이클립스의 파트너 지텐 벨(Jiten Behl)은 이 흐름을 "인터넷, 모바일 클라우드, 소셜미디어에 이은 네 번째 물결"로 규정한다. 이전 세 물결이 공통적으로 스크린 안에서 벌어진 혁신이었다면, 이번은 다르다는 것이다. "처음으로 기술이 스크린 밖으로 나와 실제 물리적 세계의 문제를 해결하게 된다"고 그는 말한다.

이클립스의 포트폴리오를 보면 이 전략이 구체적으로 어디를 향하는지 드러난다. 전기 보트 스타트업 Arc, 배터리 재활용 기업 레드우드 머티리얼스(Redwood Materials), 자율주행 건설 장비 스타트업 베드록 로보틱스(Bedrock Robotics), 자율주행 기술 기업 웨이브(Wayve), 산업용 로보틱스 연구소 마인드 로보틱스(Mind Robotics)까지. 운송, 에너지, 인프라, 컴퓨트, 방산을 아우르는 포트폴리오다.

단순히 유망한 스타트업을 고르는 것이 아니다. 벨이 강조하는 건 '웹(web)', 즉 생태계 전략이다. 포트폴리오 기업들이 서로 파트너가 되고, 각자의 파트너사와도 협력하도록 설계한다. 규모가 커질수록 데이터가 쌓이고, 그 데이터로 더 스마트한 AI 모델을 훈련시켜 더 넓은 생태계에 이익을 환원하는 구조다. "섹터를 넘나드는 데이터가 해자(moat)를 만든다"는 것이 이클립스의 핵심 테제다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

한국 산업에 던지는 질문

이 흐름은 한국 기업들에게 남의 이야기가 아니다.

현대자동차는 보스턴 다이내믹스를 인수하며 로봇 사업에 수조 원을 쏟아붓고 있다. 삼성전자는 반도체와 가전을 넘어 로봇 플랫폼 시장 진입을 선언했다. LG전자는 서비스 로봇 사업을 확장 중이다. 표면적으로는 비슷한 방향을 가리키는 것처럼 보인다.

하지만 이클립스의 전략과 비교하면 차이가 보인다. 한국 대기업들의 접근은 대체로 '자체 개발 후 수직 통합'이다. 반면 이클립스가 구축하려는 것은 서로 다른 섹터의 스타트업들이 데이터를 공유하며 함께 성장하는 수평적 생태계다. 건설 자율주행에서 나온 데이터가 에너지 인프라 AI를 개선하고, 그것이 다시 운송 물류에 활용되는 식이다.

한국의 스타트업 생태계는 어떨까. 국내에도 자율주행(42dot, 라이드플럭스), 산업 로봇(레인보우로보틱스), 물류 자동화(로커스로보틱스 계열) 등 피지컬 AI 영역의 플레이어들이 있다. 그러나 이들이 서로 데이터를 공유하고 생태계로 묶이는 구조는 아직 형성되지 않았다. 정부 주도의 '스마트 팩토리' 정책이 있지만, 민간 주도의 크로스섹터 데이터 동맹과는 결이 다르다.

투자자 관점에서도 주목할 지점이 있다. 이클립스의 이번 펀드 규모 자체보다 중요한 것은 타이밍이다. 글로벌 금리 인하 사이클이 시작되고, AI 인프라 투자 열기가 소프트웨어를 넘어 하드웨어로 이동하는 시점에 13억 달러가 피지컬 AI로 흘러들어갔다. 국내 기관투자자와 VC들이 이 흐름을 어떻게 읽느냐에 따라 향후 2~3년 국내 딥테크 투자 지형도가 달라질 수 있다.