트럼프가 미네아폴리스에서 물러선 진짜 이유

2024년 선거 이후 무적처럼 보였던 도널드 트럼프가 처음으로 크게 물러섰다. 그 무대는 다름 아닌 미네아폴리스였다.

트럼프 행정부는 지난주 미네아폴리스에서 대규모 이민자 단속 작전을 벌이던 중 연방요원들이 알렉스 프레티를 사살하는 사건이 발생하자, 강경 노선을 급격히 선회했다. 국토안보부 장관 크리스티 놈과 부참모장 스티븐 밀러 등 행정부 핵심 인사들은 처음에 희생자를 "테러리스트"라고 규정하며 모든 반대 목소리를 무시하거나 위협하려 했다.

하지만 공화당 내부에서도 불편함을 드러내는 목소리가 나왔고, 일부는 조사를 요구했다. 정상적인 대통령 행정부라면 당연한 절차지만, 책임을 회피하고 법 위에 서려는 이 행정부에서는 당론을 거스르는 대담한 반기였다.

180도 달라진 트럼프의 태도

어제 백악관 브리핑에서 기자가 트럼프가 밀러처럼 프레티를 국내 테러리스트로 보는지 묻자, 대변인 캐롤라인 레빗은 그런 표현을 들어본 적이 없다고 답했다. 트럼프는 소셜미디어를 통해 미네소타 주지사 팀 월즈, 미네아폴리스 시장 제이콥 프라이와 생산적인 대화를 나눴다며 유화적인 메시지를 보냈다.

더 결정적인 변화는 인사였다. 트럼프는 전통적인 이민 강경파인 국경 차르 톰 호먼을 파견해 미네소타 현지 지휘관 그레고리 보비노를 교체했다. 보비노는 요원들의 위법 행위를 뻔뻔한 거짓말로 정당화해온 인물이었다.

이번 후퇴는 공화당 내 가장 노골적인 권위주의 세력인 '국가보수주의자들'(NatCons)에게는 뼈아픈 패배다. 이들은 미국의 자유주의를 설득과 타협 같은 정상적인 정치적 방법으로는 다룰 수 없다고 믿는다.

밀러와 국가보수주의자들의 실존적 위기

국가보수주의 컨퍼런스에서 연사들은 미국 좌파를 "내부의 적"(플로리다 상원의원 릭 스콧)이라 부르고, "각성주의"를 "박멸해야 할 암"(보수파트너십연구소 레이첼 보바드)이라고 규정했다. 이들은 또한 이민이 미국에 치명적 위협이라고 주장한다.

이 두 사고는 서로 얽혀있다. 국가보수주의자들은 이민을 좌파가 선거 조작과 정부 의존성 창출을 통해 영구 권력을 잡기 위해 의식적으로 사용하는 무기로 본다. 이런 음모는 미네아폴리스에서 벌어진 것 같은 맹렬한 작전을 통해서만 뒤집을 수 있다고 믿는다.

부통령 밴스와 밀러, 미주리 상원의원 에릭 슈미트, 헤리티지재단 회장 케빈 로버츠 등이 포함된 국가보수주의자들은 지금까지 트럼프의 전략을 좌우하는 중요한 싸움에서 거의 패배한 적이 없었다.

밴스는 한때 현재 수준의 이민이 "공화당이 이 나라에서 전국 선거에서 다시는 이길 수 없음을 의미한다"고 주장했다. 열흘 전 밀러는 폭스뉴스에서 민주당이 미네아폴리스에서 ICE(이민세관단속청)에 저항하는 이유가 "이 대규모 이주 계획이 민주당 정치 권력의 핵심"이기 때문이라고 설명했다.

트럼프는 왜 물러섰나

트럼프가 후퇴한 이유는 간단하다. 그는 국가보수주의자들의 말을 듣지만, 그들의 이론이나 어떤 이론에도 깊이 뿌리내리지 않았다. 대통령의 전제주의는 이념적이 아니라 본능적이다. 그는 비판을 참지 못하고, 비판적 뉴스 기사나 선거를 포함해 자신을 당황하게 하는 모든 과정을 부당하고 심지어 범죄적이라고 여긴다.

그리고 제한주의 이민 의제를 받아들였지만, 대규모 추방 지지와 자신이 필요하다고 여기는 노동자 범주에 대한 예외 허용 사이에서 흔들렸다. 2024년 선거 전 트럼프가 월스트리트저널 편집진에게 말했듯이, "완벽하기 어렵게 만드는 인간적인 문제들이 있고, 우리도 마음을 가져야 한다."

미네아폴리스가 증명한 것

트럼프의 굴복은 미네아폴리스의 영웅적이고 규율 있는 저항 없이는 절대 일어나지 않았을 것이다. 법을 체계적으로 무시하는 점령군 같은 상황에 직면한 미네아폴리스 시민들은 그 남용을 공론화시켜 밀러의 전쟁에 대한 정치적 비용을 충분한 공화당원들이 감당할 수 없을 정도로 높였다.

정치 이론가들은 오랫동안 트럼프와 그의 운동을 파시즘으로 규정해야 하는지 논쟁해왔다. 지적 차원에서 답은 주로 어떤 파시즘 정의를 선택하느냐에 달려있다. 대부분의 미국인이 이 용어를 들을 때 생각하는 정의는 단순한 정치적 억압이 아니라 반대가 불가능해질 정도로 극단적인 형태다.

그것이 트럼프의 열망이고 우리의 운명일 수도 있다. 하지만 이 나라는 아직 파시스트 국가가 아니다.