딥페이크 의혹에 빠진 진짜 영상, 진실을 가리는 새로운 무기

47%의 미국인이 온라인 뉴스를 신뢰하지 않는다고 답한 시대, 이제는 실제 영상마저 의심받고 있다.

지난주 알렉스 프레티가 국경순찰대 차량을 발로 차는 영상이 공개되자, 좌파 소셜미디어에서는 즉시 "딥페이크"라는 주장이 퍼져나갔다. 프레티는 11일 후 국경순찰대에 의해 사살된 37세 반이민단속 시위자였다. 하지만 이 영상은 진짜였다.

영상이 말하는 것, 영상이 말하지 않는 것

우선 사실을 정리해보자. 프레티가 차량을 파손한 것은 사실이다. 하지만 이것이 그의 죽음을 정당화하지는 않는다. 미국에서 정부 차량을 발로 찬 죄의 형벌은 즉석 처형이 아니다.

도널드 트럼프 대통령은 프레티를 "선동가이자 아마도 반란자"라고 불렀다. 메건 켈리 같은 우파 인플루언서들은 이 영상이 프레티의 "가해자" 면모를 보여준다고 주장했다. 하지만 정작 중요한 것은 프레티가 사살당하는 순간을 담은 핸드폰 영상이었다.

그 영상에는 프레티가 쓰러진 동료를 도우려다 10발의 총탄에 맞아 죽는 모습이 담겨 있었다. 국토안보부는 처음에 "프레티가 9mm 권총으로 경찰을 죽이려 했다"고 발표했지만, 누구나 볼 수 있는 영상과 정반대였다.

진실을 부정하는 새로운 방식

여기서 흥미로운 일이 벌어졌다. 우파는 거짓 해석으로, 좌파는 아예 영상 자체를 부정하는 방식으로 각자의 서사를 만들어갔다.

좌파 진영에서 "딥페이크" 주장이 확산된 이유는 명확했다. 프레티를 완벽한 피해자로 만들고 싶었기 때문이다. 하지만 이는 두 가지 면에서 위험했다.

첫째, 근거 없는 주장을 퍼뜨리는 것 자체가 문제였다. 만약 우파가 프레티를 모함하려 딥페이크를 만들었다면, 왜 단순히 차량 파손 장면을 택했을까? 경찰 폭행 장면을 만드는 게 더 효과적이지 않았을까?

둘째, 그리고 더 심각한 문제는 영상 증거의 권위를 스스로 훼손했다는 점이다.

트럼프 시대의 '현실 전쟁'

트럼프는 첫 임기 동안 3만건 이상의 거짓 또는 오해의 소지가 있는 발언을 했다. 취임식 관중 수부터 2020년 선거 결과까지, 그의 거짓말은 규모와 뻔뻔함에서 전례가 없었다.

이런 상황에서 영상 증거는 객관적 현실을 지키는 마지막 보루 중 하나였다. 프레티 사살 사건이 그것을 보여줬다. 정부의 거짓 발표에도 불구하고, 명확한 영상 증거 앞에서 여론은 움직였다. 국경순찰대 지휘관이 경질되고, 국토안보부 장관이 잘못을 인정하고, FBI가 수사를 맡게 됐다.

하지만 좌파가 정치적으로 불편한 영상을 근거 없이 "딥페이크"라고 부르는 순간, 이런 견제 장치는 힘을 잃는다.

한국에서도 벌어지는 일

이런 현상은 한국에서도 낯설지 않다. 정치적 사안마다 "조작" "편집" 의혹이 제기되고, 실제로 일부는 사실로 드러나기도 한다. 하지만 문제는 진위 여부와 관계없이 의혹 제기 자체가 하나의 전략이 되고 있다는 점이다.

윤석열 정부 시절 각종 영상 논란들을 보면, 영상의 진위보다는 정치적 해석이 먼저 나오는 경우가 많았다. 야당은 "조작"을 외치고, 여당은 "왜곡"이라고 맞받았다. 그 사이에서 시민들은 무엇이 진실인지 판단하기 어려워졌다.