전쟁을 즐기는 국방장관, 과연 괜찮을까?

전쟁을 앞에 두고 "무자비하게 승리하고 있다"며 환호하는 국방장관. 적국을 "토스트"라고 조롱하며 "하늘에서 내리는 죽음과 파괴"를 기뻐하는 최고 군사 책임자. 이것이 바로 피트 헤그세스 미국 국방장관의 모습이다.

승리에 도취된 브리핑

이란과의 전쟁이 시작된 지 나흘째인 수요일, 헤그세스는 펜타곤에서 열린 브리핑에서 이렇게 선언했다. "'에픽 퓨리' 작전에 대해 명확한 메시지를 전하겠다. 미국은 결정적으로, 파괴적으로, 무자비하게 승리하고 있다."

그는 9천만 명의 인구를 가진 이란을 "토스트"라고 표현하며, "그들은 어떤 작전을 펼쳐야 할지도 모르고, 허들링을 하는 방법조차 모른다"고 조롱했다. 미-이스라엘 연합 공습의 효과를 자랑하면서도, 앞으로 닥칠 수 있는 도전들—내부 분열, 반군 활동, 인도적 위기, 지역 불안정, 경제적 파급효과—에 대해서는 일언반구도 언급하지 않았다.

언론을 향한 그의 태도도 적대적이었다. 미군 6명의 전사 소식이 1면에 실린 것에 대해 "언론은 오직 대통령을 나쁘게 보이게 하려고만 한다"며 불만을 토로했다. 민주당 의원들에 대해서는 "나라를 등지고 있다"고 비난했다.

마초적 전사 문화의 구현

월요일 브리핑에서 헤그세스는 "손을 비비고 진주를 쥐고 늘어지며 무력 사용에 대해 우물쭈물하는 전통적 동맹국들"을 조롱했다. 그는 "바보 같은 교전 규칙도, 국가 건설의 수렁도, 민주주의 건설 실험도, 정치적 올바름을 추구하는 전쟁도 없을 것"이라고 다짐했다.

"우리는 더 이상 수비수가 아니다. 우리는 적을 죽이고 그들의 의지를 꺾도록 훈련받은 전사다"라고 선언하며, "집중되고, 규율 있고, 치명적이고, 불굴의 존재"가 되어야 한다고 강조했다.

지난 9월에는 전 세계에서 온 장성들을 소집해 45분간 강연을 펼치기도 했다. "이 정부는 첫날부터 우리 부서를 감염시킨 사회 정의, 정치적 올바름, 독성 이데올로기 쓰레기를 제거하기 위해 많은 일을 해왔다"며 "정체성의 달, DEI 사무소, 치마 입은 남자들은 이제 그만"이라고 말했다.

개인사에 드리운 그림자

헤그세스 자신도 "다소 어려운 과거"를 인정한다. 재정 관리 부실, 알코올 남용, 성적 부정행위 의혹들이 끊이지 않았다(본인은 모든 의혹을 부인). 바람둥이에서 기독교 근본주의자로 변신한 그는 이제 여성 참정권에 반대하고 "남성은 정복하고 식민지화하며, 여성은 받아들이고 항복한다"고 주장하는 더글러스 윌슨 목사와 교류한다.

군대에 대한 원망도 크다. 군이 자신을 "뱉어냈다"고 표현하며, 전쟁 범죄로 기소된 군인들의 사면을 로비하고, 이라크 민간인을 살해한 블랙워터 계약업체를 옹호해왔다. 훈련병들을 "상어 공격"으로 몰아세우고 교관들이 "손을 댈 수 있게" 하자고 주장한다.

진정한 전쟁 지도자의 모습

대조적으로 드와이트 아이젠하워는 2차 대전 연합군 최고사령관으로서 전쟁의 참혹함을 직접 목격한 후 깊은 혐오감을 품게 되었다. "전쟁을 겪어본 군인만이 할 수 있는 방식으로 나는 전쟁을 증오한다. 그 잔혹함과 무의미함, 어리석음을 본 사람으로서 말이다."

에이브러햄 링컨은 남북전쟁이라는 처절한 갈등을 이끌면서도 관대함과 연민을 잃지 않았다. 권력이 인간의 공감 능력을 경화시키거나 좁히는 경향이 있지만, 링컨은 "치명적 갈등의 스트레스 속에서도 타고난 부드러운 연민이 더욱 풍부하고 부드러워졌다"고 평가받는다.