7만 달러 도메인, 슈퍼볼 광고 그리고 AI의 미래

700억원. 크립토닷컴 창업자 크리스 마르잘렉이 AI.com 도메인 하나에 지불한 금액이다. 도메인 거래 역사상 최고가 기록을 갈아치운 이 거래는 단순한 웹주소 구매 그 이상의 의미를 담고 있다.

역사를 다시 쓴 도메인 거래

이전까지 가장 비싼 도메인은 2010년 CarInsurance.com의 497억원이었다. VacationRentals.com(350억원, 2007년), Voice.com(300억원, 2019년)이 그 뒤를 이었다. 심지어 Sex.com은 두 번에 걸쳐 각각 130억원 이상에 팔렸지만, 두 번째 소유자는 수익화에 실패해 파산했다.

마르잘렉은 이번 거래를 전액 암호화폐로 결제했다. 판매자는 여전히 익명으로 남아있고, 거래를 중개한 래리 피셔만이 웃고 있을 상황이다. "AI.com 같은 자산에는 대체재가 없습니다. 이런 기회는 다시 오지 않을 수도 있어요"라고 피셔는 말했다.

슈퍼볼 무대에서 공개될 AI 서비스

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마르잘렉은 이 도메인을 단순한 투자가 아닌 새로운 사업의 출발점으로 보고 있다. 그는 일요일 슈퍼볼 중계 중 AI.com을 데뷔시킬 예정이다. 이 사이트는 소비자들에게 메시징, 앱 사용, 주식 거래를 위한 개인 AI 에이전트를 제공한다.

"10년, 20년의 장기적 관점에서 보면 AI는 우리 세대 최대의 기술 혁신 물결이 될 것"이라고 그는 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 밝혔다. 이미 Crypto.com을 소유하고 7000억원을 스타디움 네이밍 라이츠에 투자한 그에게는 두 개의 카테고리 정의 도메인을 소유하는 것이 그만한 가치가 있다는 계산이다.

도메인 투자의 새로운 패러다임

하지만 이런 거액의 도메인 투자가 실제로 수익을 가져다주는지는 여전히 의문이다. 과거 사례들을 보면 성공과 실패가 엇갈린다. 특히 암호화폐 업계는 과감한 지출로 유명한데, 이번 거래 역시 그런 맥락에서 이해할 수 있다.

마르잘렉의 베팅은 AI가 단순한 기술 트렌드가 아닌 새로운 인터넷 생태계의 중심이 될 것이라는 믿음에 기반한다. 구글이 검색의 대명사가 되고, 아마존이 전자상거래를 정의했듯이, AI.com이 인공지능 서비스의 관문이 되기를 기대하는 것이다.