심즈 4가 게임 속 '부동산 시장'을 만든다

2억 명이 사는 가상 도시에 '경제'가 생긴다

심즈 4가 단순한 시뮬레이션 게임을 넘어선다. EA가 이달 말 게임 내 마켓플레이스를 오픈하면서, 창작자들이 만든 아이템을 '물라(Moola)'라는 가상 화폐로 거래할 수 있게 된다. 2022년 무료화 이후 가장 큰 변화다.

새로운 '메이커 프로그램'에 참여하려는 창작자들은 3월 5일부터 지원할 수 있다. EA는 '메이커 스위트'라는 공식 도구를 제공해 창작물이 게임에서 제대로 작동하도록 지원한다고 밝혔다.

게임 회사가 '부동산 중개업자'가 되는 시대

이번 결정 뒤에는 명확한 계산이 있다. 그동안 심즈 4 창작자들은 외부 사이트에서 콘텐츠를 무료나 유료로 배포해왔다. EA는 이 '회색지대'를 공식 플랫폼으로 끌어들여 수수료 수익을 확보하려는 것이다.

창작자 입장에서는 양날의 검이다. 공식 지원과 안정적 수익 창출 기회를 얻지만, EA의 가이드라인과 수수료 정책에 종속된다. 기존에 독립적으로 활동하던 창작자들이 어떤 선택을 할지 주목된다.

한국 게임사들도 주목하는 '창작자 경제'

국내에서는 넥슨의 메이플스토리나 엔씨소프트의 리니지 시리즈가 이미 아이템 거래 시스템을 운영 중이다. 하지만 대부분 게임사 제작 콘텐츠에 한정됐다.

심즈 4의 실험이 성공한다면, 국내 게임사들도 UGC(사용자 제작 콘텐츠) 마켓플레이스 도입을 본격 검토할 가능성이 높다. 특히 샌드박스 게임이나 메타버스 플랫폼을 운영하는 기업들에게는 새로운 수익 모델이 될 수 있다.