포켓몬 챔피언스, 배틀만 남기고 다 잃었나

'배틀만 있는 게임'이 배틀이 안 된다.

포켓몬 챔피언스가 닌텐도 스위치와 스위치 2에 무료로 출시됐다. 연내 모바일 버전도 예정돼 있다. 그런데 출시 첫날부터 게임의 핵심인 배틀 메커니즘 자체에 버그가 쏟아졌다. 오직 배틀 하나만을 위해 만들어진 게임에서, 배틀이 제대로 작동하지 않는다는 건 단순한 기술적 결함이 아니다.

왜 이 게임이 만들어졌나

포켓몬 시리즈는 오랫동안 두 가지 욕구 사이에서 줄타기를 해왔다. 귀여운 몬스터를 수집하고 세계를 여행하는 RPG 경험을 원하는 캐주얼 팬, 그리고 종족값·노력치·기술 배치를 계산하며 온라인 대전에 몰두하는 경쟁 플레이어. 포켓몬 컴퍼니는 이 두 층위를 하나의 메인 시리즈로 묶어왔지만, 그 결과 어느 쪽도 완전히 만족시키지 못한다는 비판을 받아왔다.

챔피언스는 그 해답으로 기획된 프로젝트다. 배틀에만 집중한 별도 플랫폼을 만들어, 경쟁 플레이어들에게 전용 공간을 주겠다는 발상이다. 타이밍도 흥미롭다. 챔피언스 출시 직전, 포켓몬 컴퍼니는 배틀이 전혀 없는 크리에이티브 샌드박스 게임 포코피아를 내놨다. 두 게임은 사실상 포켓몬 팬덤의 양 극단을 겨냥한 동시 전략이다.

'모두를 위한 게임'의 함정

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

문제는 챔피언스가 배틀 전문 플랫폼을 표방하면서도, 동시에 '모든 종류의 플레이어'를 끌어안으려 한다는 데 있다. 캐주얼 플레이어도 진입할 수 있도록 문턱을 낮추고, 동시에 하드코어 경쟁 씬도 만족시키려 한다. 라이브서비스 게임의 역사는 이 시도가 얼마나 어려운지를 반복적으로 보여줬다.

리그 오브 레전드는 캐주얼과 경쟁 사이의 균형을 잡는 데 10년 이상이 걸렸고, 지금도 매 시즌 논란이 끊이지 않는다. 오버워치 2는 캐주얼 친화적 변화를 추구하다가 핵심 경쟁 팬층을 잃었다는 비판을 받았다. 챔피언스가 직면한 질문은 기술적 버그보다 더 근본적이다. 포켓몬이라는 IP가 진지한 경쟁 게임 플랫폼으로 자리잡을 수 있는가?

버그는 고칠 수 있다, 정체성은?

긍정적인 신호도 있다. 출시 이후 일부 버그는 이미 패치됐다. 라이브서비스 게임에서 초기 버그는 사실상 관례처럼 됐고, 개발사가 빠르게 대응하는 한 치명적이지 않을 수 있다. 포켓몬 GO도 출시 초기 서버 폭주와 버그로 몸살을 앓았지만, 결국 10억 달러 이상을 벌어들이는 프랜차이즈로 성장했다.

그러나 포켓몬 GO의 성공 공식은 명확했다. 현실 세계와 포켓몬을 연결하는, 누구도 시도하지 않은 경험이었다. 챔피언스의 공식은 무엇인가? 이미 포켓몬 쇼다운 같은 무료 팬메이드 배틀 시뮬레이터가 경쟁 씬에서 수년간 자리를 잡고 있다. 공식 플랫폼이 팬메이드 도구보다 나은 경험을 제공해야 한다는 압박이 있다.

한국 게임 시장의 시각에서도 이 출시는 흥미롭다. 국내에서 포켓몬 IP의 인기는 여전히 높지만, 경쟁 배틀 씬은 글로벌에 비해 상대적으로 작다. 모바일 버전이 출시되면 상황이 달라질 수 있다. 국내 모바일 게임 시장에서 수집형 RPG와 배틀 장르의 결합은 검증된 공식이기 때문이다.