침묵하는 보수 인플루언서들, 그들이 말하지 않는 것의 의미

미니애폴리스에서 알렉스 프레티가 이민 단속 과정에서 사망한 사건 이후, 인스타그램 알고리즘은 분노로 가득한 게시물들을 쏟아냈다. 그런데 예상치 못한 반응이 하나 있었다. 평소 정치적 발언을 서슴지 않던 보수 기독교 인플루언서들이 갑자기 침묵을 택한 것이다.

침묵을 선택한 목소리들

블레이크 기셰는 평소 트럼프를 지지하는 기독교 인플루언서로 활동해왔다. 지난해 정부 셧다운 때는 식품 지원 제도를 "의존성 시스템"이라고 비판했고, 찰리 커크 암살 사건에 대해서는 7번이나 게시물을 올렸다. "신자들이 비정치적이라는 명목 하에 침묵하는 것을 적이 원한다"며 "침묵은 변화를 가져오지 않는다"고 주장했던 그녀였다.

하지만 이번에는 달랐다. 버터 노란색 슬라이드에 "근거 있는 연민과 납치된 연민은 다르다"며 "현재의 비극에 대해 인터넷에 성명을 낼 의무는 없다"고 적었다. 그리고 자신은 "인터넷 분노의 사이클에서 빠지기로" 선택했다고 덧붙였다.

새디 가넷, 에린 윌킨스 등 다른 보수 기독교 인플루언서들도 비슷한 메시지를 전했다. "현재 상황에 대한 또 다른 목소리가 되는 데 관심 없다", "감정적 조작에 연료를 추가하고 싶지 않다", "집 안 네 벽 안에서 차이를 만드는 것이 최선"이라는 식으로 말이다.

'고상한 무관심'이라는 전략

이들의 반응은 우연이 아니다. 미시간 주립대에서 소셜미디어 인플루언서를 연구하는 마리아 웰맨 교授는 이를 "지위를 유지하면서 주제를 다루는 방법"이라고 분석했다. 이민 단속을 적극 옹호하면 비인도적으로 보일 수 있고, 그렇다고 정부를 비판하면 지지층을 잃을 위험이 있다. 그래서 선택한 것이 바로 '고상한 무관심'이다.

이런 언어의 뿌리는 보수 기독교 논평가 앨리 베스 스터키의 저서 「독성 공감」에서 찾을 수 있다. 진보주의자들이 기독교적 연민을 조작해 비도덕적 의제를 지지하도록 만든다는 주장이다. 힐러리 클린턴이 최근 이 잡지에서 "공감에 전쟁을 벌이는 극우 기독교 인플루언서들"을 비판하자, 스터키는 "여성들이 감정을 납치당하고 있다"며 "조작하려는 메시지임을 안다면 효과가 없다"고 반박했다.

팔로워들의 엇갈린 반응

흥미로운 것은 팔로워들의 반응이다. 기셰의 게시물은 92,000개의 좋아요와 3,300개의 댓글을 받았다. 많은 여성들이 면죄부를 받은 듯 환영했다. "현실 생활에서 일어나는 모든 일로 감정적으로 지쳤다", "지금 온라인 어떤 것에도 신경 쓸 수 없다"는 식으로.

하지만 실망을 표한 댓글들도 수십 개 달렸다. "모든 계정이 일사불란하게 움직이는 게 이상하다"며 "우리가 자유로운 사고를 하는 사람들 아니었나"라고 쓴 자칭 보수주의자도 있었다. "사람들의 의견과 투표에 영향을 주고서는 이제 더 이상 당신 문제가 아니라고 결정하는 거냐"는 날선 비판도 있었다.

기셰는 일부 비판에 답했다. "나는 더 이상 뉴스 소스가 아니다. 하나님이 나를 그 시즌에서 불러내셨다."