스타틴 약물, 살찌게 한다는 소셜미디어 미신의 진실

9200만 명의 미국인이 복용하고 있는 스타틴. 이 콜레스테롤 저하제는 매년 수천 명의 생명을 구하는 현대 의학의 기적 중 하나다. 그런데 왜 사람들은 TikTok과 YouTube에서 "스타틴이 살을 찌게 한다"는 말을 믿고 있을까?

소셜미디어가 만든 공포

Statin Nation이라는 2012년 다큐멘터리 이후, 스타틴에 대한 음모론이 인터넷을 휩쓸기 시작했다. 영국에서는 부정적인 언론 보도 이후 20만 명이 스타틴 복용을 중단했고, 이런 현상은 전 세계로 확산됐다.

소셜미디어에서 스타틴을 의심하는 게시물의 비율은 지난 10년간 26%에서 40%로 급증했다. 건강 인플루언서들은 스타틴이 우울증, 신장 손상, 그리고 아이러니하게도 심장마비 예방약임에도 불구하고 체중 증가를 유발한다고 주장한다.

문제는 이런 정보에 노출된 사람들이 실제로 스타틴 복용을 기피한다는 점이다. 스타틴 복용 대상자 중 절반도 안 되는 사람들만이 실제로 복용하고 있으며, 높은 의료비와 함께 이런 잘못된 정보가 주요 원인으로 작용하고 있다.

과학이 밝힌 진실

최근 The Lancet에 발표된 대규모 연구가 이런 미신들을 정면으로 반박했다. 연구진은 19개 임상시험에 참여한 12만 명 이상의 환자 데이터를 분석했고, 평균 4년 이상 추적 관찰한 결과를 발표했다.

결과는 명확했다. 스타틴과 연관된다고 알려진 대부분의 부작용들이 실제로는 통계적으로 유의미한 증가를 보이지 않았다. 체중 증가, 우울증, 신장 손상 등 소셜미디어에서 떠도는 부작용들은 과학적 근거가 부족했다.

간 수치 이상과 소변 변화 등 일부 부작용은 관찰됐지만, 이는 대부분의 처방약이 보이는 일반적인 현상이며, 스타틴의 생명 구조 효과를 고려하면 여전히 복용할 가치가 있다는 것이 연구진의 결론이다.

미신은 어떻게 '현실'이 되었나

그런데 이 연구 발표 후에도 건강 인플루언서들의 반응은 회의적이었다. 한 '대사 건강 전문가'는 연구에서 통계적으로 유의미하지 않다고 결론지은 체중 증가 수치를 들어 "여전히 스타틴이 살을 찌게 한다"고 주장했다.

이런 반응을 보며 스타틴에 대한 잘못된 믿음을 바꾸는 것이 얼마나 어려운지 알 수 있다. 더 많은 과학적 증거도 일부 사람들의 생각을 바꾸지 못한다. 미신이 이미 현실이 되어버린 것이다.

스타틴과 체중 증가를 연결한 2014년 연구를 다시 살펴보면, 이 연구는 무작위 대조군이 아닌 관찰 연구였다. 연구진은 2000년과 2010년 스타틴 복용자들의 칼로리 섭취와 체질량지수를 비교했는데, 같은 사람들을 추적한 것이 아니라 서로 다른 집단을 비교한 것이었다.

연구진 자체도 스타틴이 체중 증가를 유발한다고 결론짓지 않았다. 오히려 스타틴 복용자들이 식단 관리에 소홀해지거나, 의사들이 약물 복용에만 집중해 식단 관리를 덜 강조할 가능성을 제시했다.

한국 의료계에 주는 시사점

이런 현상은 한국에서도 주목해야 할 부분이다. 네이버나 유튜브에서 건강 정보를 찾는 한국인들이 늘어나면서, 잘못된 의료 정보가 확산될 위험성도 커지고 있다. 특히 한국인의 심혈관질환 발병률이 서구화된 식습관과 함께 증가하는 상황에서, 스타틴에 대한 잘못된 정보는 더욱 위험할 수 있다.

국내 의료진들은 환자들이 소셜미디어에서 접한 정보에 대해 더 적극적으로 소통하고, 과학적 근거에 기반한 정확한 정보를 제공해야 할 필요가 있다. 또한 식품의약품안전처나 의료계는 건강 관련 잘못된 정보 확산을 방지할 수 있는 시스템을 구축해야 한다.