중국 유전자 편집 기술 순마오(Sunmao), 2,000년 전통 목공예에서 답을 찾다

미국과의 바이오 기술 패권 경쟁에서 밀리던 중국이 의외의 곳에서 돌파구를 찾았다. 바로 못 없이 가구를 조립하는 2,000년 된 고대 가구 조립 기술이다. 베이징대학교와 중국과학원(CAS) 공동 연구팀은 지난 3년간 성과를 내지 못하던 유전자 편집 연구에서 전통 목공 기법인 '순마오(Sunmao, 榫卯)'를 도입해 효율을 극대화하는 데 성공했다.

중국 유전자 편집 기술 순마오(Sunmao)의 과학적 원리

전통적인 순마오 기법은 접착제나 못을 사용하지 않고 나무 부재에 홈을 파서 서로 견고하게 맞물리게 하는 방식이다. 연구팀은 이 원리를 DNA 구조 설계에 적용했다. 기존 방식이 화학적 결합이나 외부 물질에 의존했다면, 새로운 유전자 편집 도구는 DNA를 마치 정밀한 목재처럼 깎아 서로 완벽하게 끼워 맞추는 방식을 취한다.

바이오 주권 확보를 위한 3년의 사투

미국의 유전자 편집 기술에 대항하기 위해 시작된 이번 프로젝트는 초기 3년 동안 아무런 결실을 보지 못했던 것으로 알려졌다. 하지만 연구진이 문화유산에서 영감을 얻으면서 상황이 반전됐다. 새롭게 개발된 툴은 기존의 방식보다 전례 없는 정밀도와 효율성을 보여주며, 중국 내 학계에서는 이를 통해 서구권 기술 의존도를 낮출 수 있을 것으로 보고 있다.