AI가 살린 캐터필러, 관세가 죽인 성장세

캐터필러가 2024년 4분기 실적을 발표하며 흥미로운 대조를 보여줬다. AI 기술 도입으로 매출이 급증했지만, 동시에 관세 정책으로 인한 성장 둔화도 경험했다는 것이다.

AI가 만든 매출 기적

캐터필러의 4분기 매출은 전년 동기 대비 12% 증가한 168억 달러를 기록했다. 이 성장의 핵심 동력은 AI 기반 예측 분석 시스템이었다. 회사는 건설장비의 유지보수 시점을 정확히 예측하고, 부품 교체 주기를 최적화하는 AI 솔루션을 도입했다.

특히 주목할 점은 서비스 부문의 성장이다. AI가 예측한 정비 스케줄에 따라 고객들이 선제적으로 부품을 주문하면서, 애프터서비스 매출이 18% 급증했다. 캐터필러 CEO는 "AI가 우리의 비즈니스 모델 자체를 바꾸고 있다"고 평가했다.

관세라는 복병

하지만 장밋빛 전망에 찬물을 끼얹은 것은 관세 정책이었다. 트럼프 행정부의 중국산 원자재에 대한 추가 관세 부과로, 캐터필러의 생산비용이 분기당 3억 달러 증가했다. 회사는 2025년 전체 성장률 전망을 기존 8%에서 5%로 하향 조정했다.

특히 아시아 시장에서의 경쟁력 약화가 두드러진다. 중국 경쟁업체들이 현지 부품을 활용해 가격 경쟁력을 높이는 동안, 캐터필러는 관세 부담을 고객에게 전가할 수밖에 없는 상황이다.

한국 기업들의 선택

이 상황은 한국의 제조업체들에게도 시사하는 바가 크다. 현대중공업이나 두산밥캣 같은 건설장비 업체들은 AI 투자와 글로벌 공급망 다변화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 하는 과제에 직면했다.

삼성중공업은 이미 AI 기반 선박 설계 시스템을 도입해 설계 시간을 30% 단축했다고 발표했다. 하지만 원자재 조달에서는 여전히 중국 의존도가 높아, 관세 리스크에 노출되어 있다.