캄보디아 사기 제국의 몰락, 동남아 범죄 네트워크의 민낯

150억 달러. 미국 법무부 역사상 최대 규모의 자산 압수 기록이다. 그 주인공은 캄보디아에서 '사기 제국'을 건설한 중국계 기업가 천즈였다.

중국 영화 '노 모어 베츠'에서 한국어 자막으로 번역된 '도박은 끝이야'는 동남아 사기 농장의 실상을 적나라하게 보여줬다. 영화 속 주인공이 입은 게임 티셔츠에 새겨진 크메르 문자는 관객들에게 묻는다. 여기가 캄보디아인가, 미얀마인가, 태국인가?

영화가 현실이 된 곳

2023년 영화 개봉 후 캄보디아 소셜미디어는 분노로 들끓었다. "국가 품위를 모독했다"며 관광객 감소를 우려하는 목소리가 쏟아졌다. 하지만 현실은 영화보다 더 충격적이었다.

천즈가 설립한 프린스 그룹의 자회사가 운영한 골든 포춘 리조트 월드에서 일했던 직원은 라디오 자유아시아와의 인터뷰에서 "중국 영화가 보여준 그대로"라고 증언했다. 인신매매와 사이버 사기가 일상이었던 이곳에서 탈출한 노동자들은 대부분 캄보디아인이 아니었다.

캄보디아 내무부 고위 관리인 초우 분 엥은 "외국인이 운영하는 범죄 조직이 다른 외국인들을 함정에 빠뜨렸다"며 "이들은 캄보디아에 오기 전부터 본국에서 범죄자들에게 접촉당했다"고 설명했다.

다중 국적의 범죄 황제

천즈는 전형적인 '초국적' 범죄 거물이었다. 여러 개의 여권을 보유하며 10년 넘게 각국의 법적·금융적 허점을 악용해왔다. 2014년 캄보디아 시민권을 취득한 그는 "엘리트 접근, 후원, 자선활동의 조합"을 통해 현지에서 영향력을 키웠다.

38세의 이 기업가는 시아누크빌을 "퇴폐적인 해안 리조트"에서 "카지노 붐타운"으로 변모시키는 데 핵심 역할을 했다. 표면적으로는 부동산 개발업자였지만, 뒤에서는 거대한 범죄 네트워크를 구축하고 있었다.

2020년 베이징 경찰이 프린스 그룹 수사팀을 꾸렸고, 2년 후 쓰촨성 법원은 이 그룹이 중국인 네트워크와 협력해 골든 포춘 리조트 월드를 포함한 캄보디아 3곳에 온라인 카지노를 설립했다고 발표했다. 프린스 그룹 계열사와 연결된 한 단지는 소셜미디어 메시징 앱을 이용해 중국 농민들을 속였다.

국제사회의 추적망

천즈의 범죄 제국은 국경을 넘나들었다. 싱가포르, 대만, 케이만 제도 등 여러 역외 지역에 117개의 페이퍼컴퍼니 네트워크를 구축해 자금세탁을 했다. 개인용 제트기, 예술품, 두바이 부동산 등 사치품 구매가 포함된 거래들이었다.

작년 10월 미국 법무부가 천즈가 보유한 150억 달러 규모의 비트코인을 압수했다. 영국 정부도 작년 프린스 그룹과 창립자를 제재했다. 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 "이런 끔찍한 사기 센터의 배후 인물들이 취약한 사람들의 삶을 망치고 런던 주택을 사들여 돈을 저장하고 있다"고 발표했다.

중국 주 캄보디아 대사 왕원빈은 캄보디아 외무장관에게 이 지역을 여행하다 실종된 중국인 수가 증가하고 있다고 전했다. 이런 범죄 조직 관련 사건의 빈도가 "양국의 전통적 우호관계에 역행한다"고 덧붙였다.

동남아의 딜레마

지난달 천즈가 체포되어 베이징으로 송환된 후, 캄보디아 내무부에서 인신매매 방지를 담당하는 초우 분 엥은 좌절감을 드러냈다. "이런 인신매매업자들이 왜 캄보디아를 작업 장소로 선택하는지 여전히 이해할 수 없다."

동남아 국가들은 곤란한 처지에 놓여 있다. 실제 사기 농장들이 "초국적" 실체에 의해 소유되고 운영되며, 이들과 해당 국가의 연결고리는 미약하다고 주장한다. 하지만 국제사회는 이들 국가의 느슨한 규제와 부패가 범죄 조직의 온상이 되고 있다고 본다.