3,700년 전 중국 청동기 시대 무덤에서 발견된 붉은 쌀 와인, 현대 사케의 기원을 밝히다

3,700년 전 고대 중국인들은 무엇을 마셨을까? 최근 한 연구에 따르면, 답은 놀랍게도 현대 사케와 유사한 방식으로 만든 붉은 쌀 와인이었다. 중국 북서부의 한 청동기 시대 공동묘지에서 발견된 토기 그릇들은 고대인들이 붉은 곰팡이와 곡물을 이용한 발효제를 사용해 술을 빚었음을 보여준다.

죽은 자와 산 자를 잇는 술

고고학자들은 이 붉은 쌀 와인이 당시 장례 의식에서 핵심적인 역할을 했다고 밝혔다. 중국 시안 서북대학, 간쑤성 문물고고연구소, 그리고 미국 스탠퍼드 대학 공동 연구팀은 이 음료가 산 자와 죽은 자 사이의 유대를 강화하는 매개체였을 것으로 추정했다. 이들의 연구 결과는 동료 심사를 거치는 학술지 '고고학 과학 저널: 보고서(Journal of Archaeological Science: Reports)' 10월호에 게재되었다.

유적이 발견된 모거우(Mogou) 공동묘지는 기원전 1700년에서 1100년 사이 약 600년간 사용된 곳이다. 2008년부터 2012년까지 발굴이 진행됐으며, 총 5,000명이 묻힌 것으로 확인됐다.

'취(麴)': 고대 양조 기술의 비밀

이번 발견의 핵심은 '취(麴, qu)'라고 불리는 발효제의 흔적이다. 이는 곡물, 곰팡이, 효모를 섞어 만든 누룩의 일종으로, 현대 일본 사케를 만드는 방식과 매우 유사하다. 연구팀은 토기 용기 속 잔류물을 분석해 이 같은 사실을 밝혀냈다. 이는 청동기 시대 사람들이 이미 복잡한 발효 기술을 이해하고 활용했음을 시사한다.

모거우 유적지가 위치한 간쑤성은 황허강 상류 유역이자 티베트 고원 북동쪽 가장자리에 자리 잡고 있다. 이곳은 중앙아시아와 중국 중심부를 연결하는 주요 경로상의 중요 거점으로, 수 세기 동안 문화 교류의 중심지 역할을 했다.