12억 명의 시선이 모이는 무대, 중국 AI 거물들이 '춘완'으로 달려가는 이유

12억 명 이상의 시청자가 동시에 지켜보는 중국 최대의 쇼가 올해는 거대한 AI 전쟁터로 변모한다. 바이트댄스, 텐센트, 알리바바 등 중국의 테크 공룡들이 내년 초 방영될 국영 방송사 CCTV의 '춘완(설날 특집 공연)' 후원 자리를 놓고 치열한 물밑 작업을 벌이고 있다.

광고 그 이상의 가치, AI 주도권의 증명

파이낸셜타임스에 따르면, 이번 후원 경쟁이 그 어느 때보다 뜨거운 이유는 인공지능(AI) 시장의 주도권 때문이다. 단순한 브랜드 홍보를 넘어 자사의 AI 기술력을 전국적인 규모로 시험하고 대중에게 각인시킬 수 있는 유일무이한 기회이기 때문이다. 과거 전자상거래 플랫폼들이 이 자리를 독점했던 것과 달리, 올해는 소비자 가전 브랜드와 대형 플랫폼 기업들이 AI 에이전트와 생성형 모델을 전면에 내세우고 있다.

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거액의 베팅, 리스크와 보상

춘완의 후원 금액은 수천억 원대에 달하는 것으로 알려졌다. 막대한 비용에도 불구하고 기업들이 줄을 서는 건 '전 국민의 앱'으로 자리 잡을 수 있는 파괴력 때문이다. 업계에서는 이번 춘완이 중국 내 AI 서비스가 대중화되는 결정적인 분기점이 될 것으로 보고 있다. 다만 일각에서는 지나친 마케팅 비용 지출이 실질적인 기술 격차보다는 외형 경쟁에만 치중하게 만든다는 우려도 제기한다.