나는 누구인가? 일본 철학이 던지는 서구 개인주의에 대한 질문

"나는 누구인가?" 이 질문에 서구인은 개별적 존재로서의 '나'를 떠올린다. 하지만 일본어에는 흥미로운 단어가 있다. '인간(人間)'. 사람 인(人)에 사이 간(間)을 쓴 이 단어는 인간을 "사람들 사이의 존재"로 정의한다.

서구 철학의 '원자화된 자아'

서구 철학은 오랫동안 개인을 독립적이고 자율적인 존재로 바라봤다. 데카르트의 "나는 생각한다, 고로 존재한다"부터 시작해, 개인의 이성과 의지를 강조하는 전통이 이어져왔다. 이런 관점에서 인간은 마치 원자처럼 분리된 개체로 여겨진다.

하지만 일본 철학자 모리사토 다케시는 최근 에이언(Aeon) 잡지 기고문에서 이런 서구적 자아관에 의문을 제기했다. 그는 일본 철학의 '인간(人間)' 개념을 통해 전혀 다른 인간관을 제시한다.

'인간': 관계 속에서 존재하는 나

일본어 '인간'은 단순히 개별 존재를 가리키지 않는다. 이 단어는 "사람들 사이"를 의미하며, 인간을 본질적으로 관계적 존재로 파악한다. 즉, 나라는 존재는 다른 사람들과의 관계 속에서만 의미를 갖는다는 것이다.

이는 서구의 개인주의와 근본적으로 다르다. 서구 철학에서 개인은 먼저 존재하고, 그 다음에 관계를 맺는다. 하지만 일본 철학에서는 관계가 먼저 있고, 그 관계 속에서 개인이 형성된다.

더 나아가 일본 철학은 인간을 자연과도 분리되지 않은 존재로 본다. 서구의 인간중심주의와 달리, 인간은 자연의 일부이며 자연과의 조화 속에서 존재한다.

디지털 시대의 새로운 관점

흥미롭게도 이런 일본의 관계적 인간관은 현대 디지털 사회와 묘한 공명을 보인다. 소셜미디어와 네트워킹 기술이 발달하면서, 우리는 점점 더 연결된 존재가 되고 있다. 개인의 정체성조차 온라인 관계와 상호작용을 통해 형성되는 경우가 많다.

한국 사회 역시 전통적으로 관계를 중시하는 문화를 가지고 있다. '정(情)'이나 '우리' 의식 같은 개념들이 그렇다. 하지만 서구 개인주의의 영향으로 이런 전통적 가치관과 개인주의 사이에서 갈등을 겪고 있기도 하다.

교육과 기업 문화에 던지는 질문

이런 관점은 한국의 교육과 기업 문화에도 시사점을 던진다. 현재 한국 교육은 개인의 경쟁력과 성취를 강조하는 서구식 모델을 많이 따르고 있다. 하지만 '인간' 개념은 협력과 관계를 통한 성장의 가능성을 제시한다.

삼성이나 LG 같은 한국 대기업들도 개인 성과보다는 팀워크와 조직 문화를 중시하는 경향이 있다. 이는 어쩌면 동양적 관계 중심 사고의 반영일 수도 있다.