분실 추적기의 진화, 이제 '찾기'를 넘어 '안전'을 말하다

10억 개. 전 세계에 퍼져 있는 애플 기기의 개수다. 이 숫자가 중요한 이유는 분실된 AirTag 하나가 이 모든 기기를 통해 위치를 알릴 수 있기 때문이다. 블루투스 추적기 시장이 단순한 '분실 방지'에서 거대한 '네트워크 게임'으로 변화하고 있다.

추적기 전쟁의 새로운 룰

애플이 2021년 AirTag를 출시하며 업계 판도를 바꿔놓았다. 기존 Tile이 독점하던 시장에 초광대역(UWB) 기술과 Find My 네트워크라는 강력한 무기를 들고 등장한 것이다. 결과는 압도적이었다. AirTag는 500미터 떨어진 곳에서도 정확한 방향을 알려주고, 전 세계 어디서든 애플 기기만 근처에 있으면 위치를 파악할 수 있다.

하지만 이 기술적 우위는 예상치 못한 부작용을 낳았다. 2022년 스토킹과 도난 추적 사건들이 연이어 터지면서, 애플은 급하게 안전장치를 강화해야 했다. 알림 시간을 단축하고, 소리를 키우고, 안드로이드용 탐지 앱까지 별도로 만들었다.

구글도 뒤늦게 Find Hub 네트워크로 맞불을 놓았지만, 아직 애플만큼의 정밀도는 보여주지 못하고 있다. 흥미롭게도 구글은 애플과 달리 처음부터 프라이버시를 우선시하는 접근을 택했다.

한국 시장의 특수성

국내에서는 독특한 현상이 나타나고 있다. 삼성의 SmartTag2가 갤럭시 사용자들 사이에서 인기를 끌고 있지만, 여전히 AirTag의 아성을 넘지 못하고 있다. 이는 국내 아이폰 점유율이 30%를 넘어서면서 애플 생태계의 네트워크 효과가 강해졌기 때문이다.

더 주목할 점은 한국 소비자들의 사용 패턴이다. 해외에서는 주로 열쇠나 지갑 추적용으로 쓰이는 반면, 국내에서는 자녀 안전용으로 활용하는 사례가 늘고 있다. 학원가 주변에서 아이들 가방에 추적기를 넣는 부모들이 증가하면서, 새로운 시장이 형성되고 있다.

기술 너머의 딜레마

추적기의 진화는 기술적 성취이지만, 동시에 사회적 딜레마를 제기한다. Tile이 2023년 도입한 '도난 방지 모드'가 대표적이다. 이 기능은 도난당한 물품을 추적할 때 다른 스마트폰의 스토킹 탐지를 우회한다. 유용하지만, 악용 가능성 때문에 정부 신분증 제출과 100만 달러 벌금 동의서가 필요하다.

Pebblebee나 Chipolo 같은 신규 업체들은 다른 전략을 택했다. 애플과 구글 네트워크를 모두 지원하는 '플랫폼 중립' 제품으로 차별화를 시도하고 있다. 특히 18개월 지속되는 충전식 배터리와 무선 충전 기능으로 편의성을 강조한다.

2026년의 추적기 시장

올해 CES에서 공개된 제품들을 보면, 추적기의 미래 방향이 보인다. 두께 1.7mm의 초슬림 카드형 추적기부터 5년 지속되는 배터리까지, 기술적 한계를 계속 밀어붙이고 있다.

하지만 진짜 변화는 네트워크의 통합에서 일어날 것이다. 애플과 구글이 공동 개발한 스토킹 방지 표준이 본격 도입되면, 플랫폼 간 장벽이 낮아질 전망이다. 이는 소비자에게는 선택의 폭을 넓혀주지만, 기업들에게는 차별화 요소를 찾기 어렵게 만들 것이다.