미국인들, 이제 이스라엘보다 팔레스타인 편 든다

미국 여론조사에서 처음으로 팔레스타인에 대한 동조가 이스라엘을 넘어섰다. 70년 미국 외교정책의 근간이 흔들리고 있다.

49% 대 38%. 파이낸셜타임스가 공개한 최신 여론조사 결과다. 미국인들이 팔레스타인에 더 많이 동조한다는 뜻이다. 이스라엘 건국 이후 76년 만에 처음 일어난 일이다.

숫자가 말하는 변화의 크기

이 변화가 얼마나 극적인지는 과거 수치와 비교해보면 명확하다. 2021년만 해도 미국인의 58%가 이스라엘을 지지했고, 팔레스타인 지지는 25%에 불과했다. 불과 3년 만에 완전히 뒤바뀐 것이다.

특히 젊은 층의 변화가 두드러진다. 18-34세 연령대에서는 팔레스타인 지지가 61%로 이스라엘 지지 25%를 압도한다. 반면 65세 이상에서는 여전히 이스라엘 지지가 52%로 높다. 세대 간 인식 차이가 극명하게 갈린다.

이 여론 변화는 조 바이든 행정부에게 정치적 부담으로 작용하고 있다. 전통적으로 미국 정치에서 이스라엘 지지는 '안전한' 선택이었다. 하지만 이제 상황이 달라졌다.

민주당 내부에서도 균열이 생기고 있다. 젊은 민주당 지지자들 사이에서 팔레스타인 지지 비율이 70%를 넘어선다. 2024년 대선을 앞둔 바이든으로서는 핵심 지지층의 목소리를 무시하기 어려운 상황이다.

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공화당은 이런 여론 변화에도 불구하고 여전히 이스라엘에 대한 강력한 지지를 유지하고 있다. 공화당 지지자 중 68%가 이스라엘을 지지한다고 답했다.

이런 극적인 변화의 배경에는 정보 소비 패턴의 변화가 있다. 젊은 세대는 전통 미디어보다 틱톡, 인스타그램 같은 소셜미디어를 통해 중동 상황을 접한다. 여기서는 팔레스타인 시민들의 일상과 고통이 더 생생하게 전달된다.

반면 기성세대는 여전히 TV 뉴스와 신문에 의존하는 경우가 많다. 이들 매체는 전통적으로 이스라엘에 우호적인 시각을 유지해왔다.

이런 변화는 미국의 동맹국들에게도 영향을 미치고 있다. 특히 중동 정책에서 미국과 보조를 맞춰온 국가들은 새로운 선택을 고민해야 한다.

한국도 예외가 아니다. 그동안 한국은 중동 문제에서 상대적으로 중립적 입장을 유지해왔지만, 미국 여론의 변화는 한국의 외교적 선택에도 영향을 줄 수 있다. 특히 삼성이나 현대 같은 한국 기업들이 중동 시장에서 활동하는 데도 변수가 될 수 있다.