피임약을 버리는 여성들, 자연피임법을 선택하는 이유

93%. 미국 산부인과학회가 발표한 피임약의 피임 효과다. 그런데 지금 미국에서는 이런 효과적인 호르몬 피임약을 버리고 자연피임법을 선택하는 여성들이 늘어나고 있다. 소셜미디어에는 "피임약이 내 성격을 바꿨다", "호르몬이 몸을 망쳤다"며 분노하는 여성들의 증언이 쏟아진다.

역설적이게도 피임에 대한 접근성은 그 어느 때보다 좋아졌다. 많은 주에서 약사가 직접 호르몬 피임약을 처방할 수 있게 됐고, 원격의료 서비스로 농촌 지역에서도 다양한 피임법을 찾을 수 있다. 2024년 초에는 최초의 일반의약품 피임약 오필이 약국에 등장했다.

의료진에 대한 불신이 키운 반발

이런 문화적 반발의 뿌리는 여성 건강에 대한 의료계의 오랜 소홀함에 있다. 일리노이대학의 인류학자이자 『생리』의 저자인 케이트 클랜시는 "여성과 성소수자들은 의학적으로 소외받고 잘못 치료받아온 집단"이라고 지적한다.

지난 10년 동안에야 의사들이 자궁내장치(IUD) 삽입 시 통증을 진지하게 받아들이기 시작했다. 갱년기 증상의 심각성이나 자궁내막증 같은 질환도 이제서야 제대로 된 연구를 받고 있다. 많은 여성들이 의료진으로부터 끔찍한 경험을 했거나 그런 사람을 알고 있어, 의학에 대한 신뢰가 무너진 상태다.

특히 2000년대 후반, 첫 호르몬 IUD인 미레나와 호르몬 임플란트인 임플라논이 승인된 후 문제가 커졌다. 캘리포니아대학교 샌프란시스코캠퍼스의 크리스틴 델렌도르프 교수는 "가족계획 커뮤니티가 이런 장기작용 가역피임법(LARC)의 높은 효과에 매혹됐다"고 말한다.

의사들은 환자의 이야기를 듣거나 이유를 이해하려 하지 않고 이런 방법들을 부적절하게 강요하기 시작했다. 특히 저소득층과 유색인종 커뮤니티에 "원치 않는 임신으로부터 보호한다"는 명목으로 "LARC 우선" 전략을 밀어붙였다. 이는 "생식 자율성을 우선시하지 않았던" 의료계의 권위주의적 접근을 보여준다.

잘못된 정보의 확산

환자들이 의료진의 권위주의적 태도를 감지하고 자신의 욕구와 필요가 우선시되지 않는다고 느끼면, 의료 시스템에 불신을 갖고 다른 곳에서 건강 정보를 찾기 시작한다. 이것이 "잘못된 정보와 허위정보에 취약하게 만든다"고 델렌도르프는 설명한다.

실제로 우익 성향의 인플루언서들이 호르몬 피임약을 악마화하고 "자연 피임법"을 홍보하며 팔로워를 늘리고 있다. 보수적 팟캐스트 진행자 알렉스 클라크는 피임약이 여성의 생식력을 해치고 일부 여성을 양성애자로 만든다고 주장하지만, 이는 데이터로 뒷받침되지 않는다.

이런 태도는 "미국을 다시 건강하게 만들자(MAHA)" 운동에 만연해 있다. 외과의사 총감 후보인 케이시 민스는 피임약을 "생명에 대한 무례"라고 불렀다.

자연 피임법이 매력적인 이유는 "부자연스러운" 호르몬 피임 없이도 몸에 대한 더 친밀한 지식을 약속하기 때문이다. 의사로부터 부작용에 대한 적절한 설명을 듣지 못한 채 호르몬 피임을 시도했다가 당황한 사람들에게는 자연 피임법이 더 단순한 해결책처럼 느껴질 수 있다.

부작용, 예측 불가능한 개인차

사실 많은 호르몬 피임약 사용자들이 부작용을 경험한다. 데이터에 따르면 임신을 원하지 않는 이유로 피임약을 중단하거나 IUD를 제거하는 사람들의 대부분이 원치 않는 부작용 때문에 그런 선택을 한다.

기분 변화 같은 일부 부작용은 시간이 지나면서 사라지거나 다른 종류의 피임법으로 바꾸면 없어질 수 있다. 하지만 출혈 패턴이나 질 분비물 변화 같은 경우, 의사들이 할 수 있는 것은 "정상적인 현상"이라는 안심시키는 말뿐이다.

델렌도르프는 "의사들이 어떤 개인이 어떤 부작용을 경험할지 예측할 방법이 없다"고 말한다. 이는 모든 의학 분야에 존재하는 현실이지만, 피임과 부작용에 대한 대화를 까다롭게 만든다. 같은 호르몬 피임법이라도 복용량에 따라 다른 경험을 할 수 있고, 임신 전후 등 인생의 다른 단계에서도 경험이 달라질 수 있다.

개인의 선택을 존중하는 균형

북캐롤라이나의 소아과 의사 비앙카 앨리슨은 "궁극적인 피임의 목표는 임신을 예방하는 것뿐만 아니라 사람들이 원하는 성적, 생식적 삶을 살 수 있도록 돕는 것"이라고 강조한다.

효과가 낮은 피임법이라고 해서 모든 사람에게 열등한 선택은 아니다. 과거 경험 때문에 호르몬 사용을 정말 원하지 않고 임신 위험에 대해 양가적인 감정을 가진 사람에게는 자연피임법만으로도 괜찮을 수 있다. 하지만 장기적 건강 영향에 대한 잘못된 정보 때문에, 또는 피임약만큼 효과적이고 쉬울 거라고 생각해서 선택한다면 이야기하고 교정해야 할 부분이다.

클랜시는 "쉽게 이용할 수 있는 피임법, 모든 방법의 장단점에 대한 쉬운 교육, 그리고 쉽게 이용할 수 있는 낙태가 있는 사회라면, 여전히 다양한 사람들이 모든 다른 옵션을 선택할 것"이라고 말한다. 각각에는 미묘한 차이와 타당한 비판이 있지만, "우리가 필요할 때 완전히 자유롭게 접근할 수 있어야 한다고 100% 생각한다."