「電気自動車」にガソリンが戻ってきた理由

ガソリンを燃やす「電気自動車」が、アメリカで静かに広がり始めています。

今年後半にアメリカ市場へ登場予定のRam 1500 REVは、「航続距離延長型EV（EREV：Extended-Range Electric Vehicle）」と呼ばれる新しいカテゴリーに属します。基本的には電気自動車ですが、バッテリー残量が少なくなると、車内に隠されたガソリンエンジンが自動的に起動し、バッテリーを充電し続けます。電気だけで約150マイル（約240キロ）を走行でき、ガソリンエンジンと組み合わせると700マイル（約1,100キロ）近くの航続距離を実現します。

これは単なる新型ハイブリッドではありません。従来のハイブリッドやトヨタが普及させたプラグインハイブリッドとの決定的な違いは、ガソリンエンジンが直接タイヤを回すことはなく、あくまでバッテリーへの「発電機」として機能する点です。見た目は電気自動車、でも中身にはエンジンが存在する——この矛盾こそが、EREVをめぐる議論の核心にあります。

なぜ今、ガソリンが「復活」するのか

この動きの背景には、アメリカにおけるEV普及の明確な鈍化があります。EVの販売台数はここ数年で緩やかに成長してきましたが、ここ半年で失速しています。高い車両価格、充電インフラの不足、そしてトランプ政権によるEV優遇政策の見直しが重なり、消費者の購買意欲が冷え込んでいます。

その結果、自動車メーカーは相次いでEV計画を修正しています。ホンダは先月、新型EV3車種の開発を一時停止すると発表しました。ボルボは手頃な価格の電動SUVの販売終了を発表し、「市場環境の変化」を理由に挙げました。フォードはかつて完全電動化を宣言していたF-150ピックアップトラックを、EREVとして再設計する方針に転換しました。Ramのトラックも、昨年までは完全電動仕様として計画されていたのです。

カーネギーメロン大学のジェレミー・ミカレク教授（車両電動化グループ ディレクター）はこう述べています。「EREVは航続距離への不安を取り除きます。長距離ドライブをしたいときに、液体燃料を補給してさらに走り続けられる。それが大きな安心感を生む」。

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特に抵抗感が強いのが、アメリカの象徴とも言えるフルサイズのピックアップトラックのオーナー層です。これらの車両はもともと巨大で重く、電動化するには莫大なバッテリーが必要になります。それがコストを押し上げ、ボートやトレーラーを牽引すると航続距離が大幅に落ちるという実用上の問題も残ります。今後3年以内に市場投入が予定されている16車種のEREVは、すべてトラックかSUVです。

フォルクスワーゲン傘下のスカウトモーターズが集めた15万件の予約のうち、85%がバッテリーのみの完全電動版ではなく、ガソリン発電機付きのEREV版を選んでいます。消費者の「保険」への需要は、数字が雄弁に物語っています。

トヨタが「正しかった」のか、という問い

ここで日本の読者が気になるのは、トヨタの存在でしょう。トヨタはかねてから「段階的な電動化」を主張し、完全EV一辺倒ではなくハイブリッドや水素燃料電池を含む「マルチパスウェイ」戦略を堅持してきました。欧米の一部アナリストからは「EV転換に乗り遅れている」と批判を受けることもありましたが、アメリカ市場での現在の状況を見ると、その慎重な姿勢が再評価される雰囲気も出てきています。

ただし、EREVとトヨタのハイブリッドは技術的に異なります。トヨタのシステムはガソリンエンジンが直接駆動にも関わるのに対し、EREVは電気駆動のみ。それでも「完全電動化への移行期には内燃機関との共存が必要」という哲学においては、両者は同じ地平に立っています。

一方で、EREVには無視できない課題もあります。Ramの新型EREVトラックの価格は、自動車専門誌Car and Driverの試算で少なくとも6万ドル（約900万円）以上になる見通しです。同社のガソリン車は4万2,000ドル（約630万円）から購入できます。さらに、完全EVが数十個の可動部品しか持たないのに対し、EREVはガソリンエンジンを搭載するため、メンテナンスの手間とコストが増えます。

そして最も重要な問いがあります。EREVを購入した人は、結局いつまでガソリンを使い続けるのか。フォードのEREV版F-150は来年発売予定で、スカウトのSUVは2028年、トラックはさらに後になります。自動車の平均使用年数が10年以上であることを考えると、これらの車両は2040年代まで化石燃料を燃やし続ける可能性があります。