トヨタ系アイシン、カナダでEV軽量化部品の新合弁設立

アイシンがトヨタ通商・台湾ミンス集団とカナダでEV用アルミ部品製造合弁を設立。自動車業界の軽量化競争が北米で本格化

自動車の軽量化競争が、いよいよ北米で本格化している。アイシンが2月6日に発表した、カナダでのEV用アルミ部品製造合弁設立は、単なる事業拡大を超えた戦略的意味を持つ。

三社連合が狙う軽量化市場

アイシンはトヨタ通商と台湾のミンス集団（Minth Group）とともに、カナダでEV向けアルミ部品を製造する合弁会社を設立すると発表した。この新会社では、電気自動車の軽量化に不可欠なアルミニウム製コンポーネントを生産する計画だ。

興味深いのは、このタイミングである。EV販売が最近減速している中でも、各社は「将来的な軽量EV部品の需要増加」を見込んでいると明言している。これは短期的な市場動向に左右されない、長期的な戦略判断を示している。

カナダという立地選択には複数の意図が読み取れる。まず、USMCA（旧NAFTA）の枠組みを活用した北米市場へのアクセス。そして、米中貿易摩擦が続く中での「第三国」としての安全性。さらに、カナダの豊富な鉱物資源とクリーンエネルギーも、持続可能な製造を重視するEV業界には魅力的だろう。

台湾のミンス集団をパートナーに選んだことも注目に値する。同社は自動車外装部品で世界的な実績を持ち、特に軽量化技術に強みがある。日本企業が台湾企業と組んで北米進出を図る構図は、アジア太平洋地域の製造業連携の新しいモデルケースとなる可能性がある。

EVにとって軽量化は、単なる燃費向上以上の意味を持つ。バッテリーの重量を相殺し、航続距離を延ばすために、車体の軽量化は必須技術となっている。1kgの軽量化で航続距離が約2-3km延びるとされ、この積み重ねが消費者の購入決定を左右する。

従来のスチール部品をアルミニウムに置き換えることで、30-40%の軽量化が可能とされる。しかし、アルミ部品は製造コストが高く、加工技術も複雑だ。この合弁事業の成否は、コストと性能のバランスをいかに取るかにかかっている。

トヨタ通商の参画は、トヨタグループの戦略を反映している。同グループは純EVへの急激な転換には慎重な姿勢を示してきたが、一方でEV関連技術への投資は着実に進めている。この合弁事業も、「EVが本格普及した際の準備」という位置づけと見られる。

興味深いのは、トヨタが得意とするハイブリッド車にも、これらの軽量化技術は応用可能な点だ。EV専用部品として開発された技術が、結果的にハイブリッド車の競争力向上にも寄与する可能性がある。