フォード、3万ドルEVトラックで中国勢に対抗へ

昨年12月、フォードは195億ドルの巨額損失を計上し、電気版F-150ライトニングの生産を終了した。そんな同社が今度は「3万ドルで始まるEVトラック」という野心的な目標を掲げている。

レゴブロックのような3Dプリント部品

フォードの新戦略の核心は、アラン・クラーク率いる特別チームが開発した「UEV（ユニバーサルEVプラットフォーム）」だ。テスラで12年のキャリアを持つクラークは、従来の組み立てラインを捨て、15%の製造速度向上を約束する新生産システムに20億ドルを投資すると発表した。

最も興味深いのは、元フォーミュラ1エンジニアたちが採用した開発手法だ。彼らは数千個の3Dプリント部品を「レゴブロック」のように組み合わせ、数分で交換可能なテスト車両を作り上げた。これらの部品はフォードのシミュレーションとミリメートル以下の精度で一致し、風洞実験を設計の初期段階から頻繁に行えるようにした。

効率性への執念が生んだ「報奨プログラム」

チームは車両の重量、空気抵抗、個々の部品に数値指標を割り当てる「報奨プログラム」を導入した。例えば、一般的には高級仕様にしか付かないパワー格納ミラーを、ベースグレードにも標準装備する。理由は空気抵抗の削減効果が、コスト増を上回るからだ。

「製品から取り除くコストが価値を損なわないよう、細心の注意を払っている」とクラークは語る。

結果として、このEVトラックは市場の他のピックアップトラックより15%空力効率が優れ、ガソリン車と比べて約50マイル（約80km）長い航続距離を実現するという。

日本の自動車メーカーへの示唆

フォードの取り組みは、トヨタや日産といった日本メーカーにとっても重要な示唆を含んでいる。特に注目すべきは、中国のCATLからバッテリー技術をライセンスする一方で、ソフトウェアは完全に自社開発している点だ。

従来、日本メーカーは垂直統合を得意としてきたが、EVの時代では「何を内製し、何を外部調達するか」の判断がより重要になっている。フォードは電子制御ユニット（ECU）を従来の数十個から5つの主要モジュールに統合し、ワイヤーハーネスを4,000フィート短縮、22ポンド軽量化した。