帶狀皰疹疫苗能預防失智症？科學揭示的意外可能性

多項研究顯示帶狀皰疹疫苗可能降低失智症風險並延緩生物老化。這對華人社會高齡化挑戰意味著什麼？

當川普政府對疫苗發動猛烈攻擊，反疫苗倡導者小羅伯特·甘迺迪主導政策之際，科學文獻卻在建構一個令人驚奇的故事：一種疫苗似乎能預防失智症，甚至可能延緩生物老化。

意外的科學發現

南加州大學研究團隊上月發表的研究顯示，接種帶狀皰疹疫苗的高齡者不僅失智症風險較低，生物老化進程也較為緩慢，包括降低發炎指標。

「我們的研究為日益增長的科學證據增添新的支持，顯示疫苗在健康老化策略中可能扮演的角色，不僅僅是預防急性疾病，」研究主持人艾琳·克里明斯教授表示。

這並非孤立的發現。過去數年來，研究接連發現接種帶狀皰疹疫苗的高齡者失智症風險較低的現象。這種一致性讓科學界開始認真思考：我們是否發現了預防醫學的新領域？

對華人社會而言，這個發現特別具有意義。台灣已進入超高齡社會，65歲以上人口占比超過20%。香港、新加坡等華人聚集地區也面臨類似挑戰。大陸地區雖然高齡化速度稍緩，但14億人口的基數意味著失智症患者的絕對數量將是天文數字。

在傳統華人文化中，「預防勝於治療」的觀念深植人心。中醫的「治未病」理念與現代疫苗預防醫學在某種程度上不謀而合。如果帶狀皰疹疫苗真的能預防失智症，這將為華人社會的健康老化提供新的工具。

研究人員提出幾種可能的機制解釋這種現象。

發炎反應的調節是關鍵因素之一。慢性發炎被認為是大腦老化和失智症的重要推手。帶狀皰疹疫苗可能透過調節免疫系統，降低全身性發炎反應，間接保護大腦健康。

另一個可能是免疫記憶的強化。疫苗刺激免疫系統產生的反應，可能增強大腦清除異常蛋白質（如阿茲海默症相關的澱粉樣蛋白）的能力。

然而，就在科學證據日益明確之際，政治力量正在另一個方向發力。川普政府任命堅決反疫苗的小羅伯特·甘迺迪主導衛生政策，這種科學與政治的對立可能影響全球公衛政策走向。

對華人地區而言，這種政治干預科學的現象提醒我們：在制定公衛政策時，必須堅持以科學證據為基礎，避免政治意識形態的干擾。

這項發現可能代表預防醫學的重大突破。傳統上，疫苗被視為針對特定疾病的預防工具。但如果一種疫苗能同時預防感染性疾病和神經退化性疾病，我們對疫苗價值的認知需要重新評估。

對於醫療資源相對有限的地區，這種「一石二鳥」的預防策略特別具有吸引力。50歲以上接種帶狀皰疹疫苗，既能避免帶狀皰疹的痛苦，又可能預防失智症，這樣的成本效益分析將會很有說服力。