麻疹爆發引發腦炎，美國疫苗接種率下降的嚴重後果

美國南卡羅來納州麻疹患者激增至876人，部分兒童出現腦炎。疫苗接種率下降正帶來什麼樣的健康危機？

876例麻疹病例，在短短四個月內爆發。更令人擾憂的是，美國南卡羅來納州的部分兒童已出現腦炎——大腦發炎的嚴重併發症。

州流行病學家琳達·貝爾在2月3日公布的數據顯示，這波疫情始於去年10月的少數感染案例，今年以來已新增700例。這樣的增長速度可能讓美國再度面臨麻疹大流行，2025年全美已錄得過去30年來最高的2,267例麻疹病例。全國疫苗接種率的下降正推動這波疫情復燃。

腦炎：看不見的致命威脅

麻疹腦炎是一種罕見但嚴重的併發症，可能導致抽搐，並造成兒童失聰或智力障礙。通常在麻疹感染後30天內發生，可能是病毒直接感染大腦，或免疫系統對病毒的反應引起腦部發炎所致。

「任何時候出現腦部發炎，都可能產生長期後果，如發育遲緩和神經系統影響，這些都可能是不可逆的，」貝爾在媒體簡報會上警告。統計數據顯示，患麻疹腦炎的兒童中有10至15%會死亡。

目前南卡羅來納州已有19人因麻疹相關症狀住院，包括一些肺炎病例。約每20名麻疹患兒中就有1人會患肺炎，這是麻疹兒童患者的主要死因。

還有一種更罕見但更嚴重的腦部併發症——亞急性硬化性全腦炎（SSPE），可能在麻疹感染後數年才發作。去年9月，洛杉磯郡公共衛生部報告一名學齡兒童因SSPE死亡。

這名兒童最初在嬰兒期感染麻疹，當時還未到接種疫苗的年齡（建議在12至15個月大時接種第一劑）。表面上從麻疹中康復後，病毒在大腦中潛伏，7至10年後觸發炎症反應，逐漸破壞腦組織。

估計每1萬名麻疹患者中有2人最終會發展出SSPE。這意味著目前的876例患者中，未來可能還會有人面臨這種致命併發症。

不過，也有令人鼓舞的跡象。今年1月，南卡羅來納州全州的MMR（麻疹、腮腺炎、德國麻疹）疫苗接種劑次比去年1月增加了7,000多劑，增幅達72%。在疫情中心的斯帕坦堡郡，1月份接種劑次比去年同期增加1,000多劑，增幅高達162%。

貝爾表示，1月是疫情爆發以來麻疹疫苗接種情況最好的一個月。這反映出當家長親眼見證疫情的嚴重性後，態度開始轉變。

這波美國麻疹疫情對華人社區具有重要警示意義。在台灣，兒童疫苗接種率一直維持在較高水準，但新冠疫情期間也曾出現接種率暫時下降的情況。

特別值得關注的是對孕婦的影響。南卡羅來納州已有數名暴露於麻疹病毒的孕婦需要注射免疫球蛋白——這是一種為未接種疫苗者提供暫時保護的濃縮抗體溶液。懷孕期間感染麻疹可能導致早產或流產。

在少子化成為亞洲普遍現象的今天，保護育齡女性的健康顯得格外重要。這也提醒我們，疫苗接種不僅是個人選擇，更是保護整個社群的公共衛生措施。