유튜브, 브라우저 무료 백그라운드 재생 차단... 프리미엄 가입 압박 본격화

수백만 명이 사용하던 유튜브 '꼼수'가 막혔다. 브레이브, 비발디, 엣지 같은 서드파티 브라우저를 통해 무료로 즐기던 백그라운드 재생이 더 이상 작동하지 않는다는 것이다.

구글은 "백그라운드 재생은 유튜브 프리미엄 회원을 위한 독점 기능"이라며 차단 이유를 명확히 했다. 공식 앱이 아닌 모바일 웹 브라우저에서 이 기능을 사용할 수 있었던 것은 일종의 '허점'이었다는 설명이다.

무료 사용자들의 마지막 보루가 사라지다

백그라운드 재생은 음악이나 팟캐스트를 들으면서 다른 앱을 사용하거나 화면을 끌 수 있게 해주는 기능이다. 유튜브는 이를 월 7,900원의 프리미엄 서비스 핵심 혜택으로 내세워왔다.

하지만 많은 사용자들이 편법을 찾아냈다. 브레이브 브라우저처럼 광고 차단과 백그라운드 재생을 지원하는 브라우저나, 비발디, 엣지 같은 브라우저의 모바일 버전에서 유튜브에 접속하면 프리미엄 없이도 이 기능을 쓸 수 있었던 것이다.

특히 한국에서는 음악 스트리밍 서비스 경쟁이 치열한 가운데, 무료로 유튜브 음악을 백그라운드로 들을 수 있다는 점이 큰 매력으로 작용했다. 멜론, 지니뮤직 등 국내 서비스 대신 유튜브를 음악 플레이어로 활용하는 사용자들이 늘어났던 배경이다.

구독 경제의 압박, 선택의 여지 줄어들다

이번 조치는 단순한 기능 제한을 넘어 구독 경제의 본질을 보여준다. 구글은 광고 수익과 구독 수익이라는 두 축으로 유튜브를 운영하는데, 광고도 보지 않고 구독료도 내지 않는 사용자들의 '무임승차'를 더 이상 용인하지 않겠다는 메시지다.

실제로 구글은 최근 몇 달간 광고 차단기 사용자들에게도 압박을 가해왔다. 광고 차단기를 끄거나 프리미엄에 가입하라는 팝업을 띄우며 '공짜 점심은 없다'는 입장을 분명히 했다.

한국 사용자들에게는 특히 아픈 타격이다. 국내 음악 스트리밍 서비스들이 월 8,000원~10,000원 수준인 상황에서, 유튜브가 제공하는 방대한 음악 라이브러리와 영상 콘텐츠를 무료로 즐길 수 있었던 마지막 방법이 사라진 셈이다.

브라우저 개발사들의 딜레마

이번 변화는 브라우저 개발사들에게도 고민을 안겨준다. 브레이브는 광고 차단과 개인정보 보호를 내세워 사용자를 끌어모았는데, 주요 서비스들이 하나둘 이런 기능을 막기 시작하면 경쟁력이 약화될 수 있다.

마이크로소프트의 엣지나 비발디 같은 브라우저들도 마찬가지다. 이들은 차별화된 기능으로 크롬의 독점에 맞서왔는데, 콘텐츠 제공업체들이 직접 나서서 이런 기능들을 무력화시키고 있다.

반대로 구글 크롬을 사용하는 사용자들은 애초에 이런 '편법'에 의존할 필요가 없었다. 결국 구글의 생태계 안에서 돈을 내고 서비스를 이용하라는 압박이 더욱 강해지는 상황이다.