직장에서 '아무 말 안 하는' 직원이 가장 위험한 이유

직장 내 침묵은 소통 문제가 아닌 조직 문화 실패다. 한국 기업들이 놓치고 있는 **605조원** 규모의 생산성 손실과 그 해법을 살펴본다.

당신의 팀에서 가장 조용한 직원을 떠올려보자. 회의에서 별말 없이, 불만도 표출하지 않고, 늘 '괜찮다'고 답하는 그 사람. 혹시 그를 '순응적이고 관리하기 쉬운' 직원이라고 생각하고 있다면, 당신은 큰 착각을 하고 있을지도 모른다.

미국에서만 연간 605조원(약 $605billion)의 생산성 손실이 발생하는데, 그 주된 원인이 바로 이런 '침묵하는 직원들' 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

침묵은 순응이 아닌 불신의 신호

Culture Force의 CEO 크리스 메포드는 "대부분 조직이 표현되지 않은 욕구를 개인의 소통 실패('그냥 말하면 되잖아!')로 치부하지만, 실제로는 조직 문화의 실패"라고 지적했다.

전 미 네이비실 출신이자 리더십 전문가인 카일 버켓과 함께 쓴 저서에서 그들은 충격적인 사실을 밝혔다. 전 세계 직장인 중 실제로 업무에 몰입하는 비율은 고작 20%에 불과하다는 것이다.

한국 상황은 어떨까? 국내 기업들도 예외는 아니다. 삼성, LG, 현대 같은 대기업부터 스타트업까지, '말 잘 듣는' 직원을 선호하는 문화가 여전히 강하다. 하지만 이런 문화가 오히려 혁신을 막고 생산성을 떨어뜨리고 있을 수 있다.

PURCOR Pest Solutions의 COO 데이비드 졸스는 해법을 제시한다. "리더가 먼저 명확하고 구체적으로 '당신이 필요한 것을 말해달라'고 직원들에게 요청해야 한다"고 강조했다.

단순해 보이지만, 한국 기업 문화에서는 쉽지 않은 일이다. 위계질서가 강한 조직에서 부하 직원이 상사에게 "이것이 필요합니다"라고 말하기는 여전히 부담스럽다.

WeatherSolve Structures의 마케팅 매니저 바바라 로빈슨은 실제 사례를 들려줬다. "지난 분기에 엔지니어가 구조 계산에 2주가 더 필요한 이유를 제대로 설명하지 못해서 30억원 규모 계약을 잃을 뻔했다"고 회상했다.

국내 기업들이 특히 주의해야 할 부분이 있다. 한국의 '눈치 문화'와 '보고 문화'가 오히려 진짜 소통을 막고 있을 수 있다는 점이다.

네이버나 카카오 같은 IT 기업들이 수평적 문화를 도입하려 노력하고 있지만, 여전히 많은 기업에서 "문제 제기 = 트러블 메이커"라는 인식이 남아있다.

리더십 컨설턴트 한나 밀러는 "필요를 표현하는 것은 기술이며, 이를 위해서는 언어, 연습, 그리고 신뢰가 필요하다"고 말했다. 단순히 '말하라'고 격려하는 것만으로는 부족하다는 뜻이다.