미국에서 살 수 없는 스마트폰이 더 좋다?

삼성 갤럭시 S25 울트라의 카메라가 최고라고 생각했다면, 아직 이 폰들을 못 본 것이다.

매년 3월이면 세계 곳곳의 테크 전문 매체들이 '올해의 스마트폰' 순위를 발표한다. 그런데 올해 유독 눈에 띄는 현상이 있다. 상위권을 차지한 기기들 중 상당수가 미국에서는 공식적으로 살 수 없는 폰들이라는 점이다. 샤오미, 아너, 누비아 같은 브랜드들이 스펙 경쟁에서 삼성과 애플을 앞서고 있다는 평가가 나오지만, 미국 소비자들은 이 폰들을 매장에서 만져볼 수조차 없다.

미국에서 살 수 없는 이유, 그리고 그 의미

이유는 복잡하다. 일부 중국 제조사들은 미국 정부의 제재 대상이다. 화웨이에서 분리된 아너는 제재에서 벗어났지만, 미국 시장에서 애플이 50% 이상의 점유율을 차지하고 있는 상황에서 굳이 마케팅 비용을 쏟아부을 이유를 찾지 못하고 있다. 샤오미는 2021년 미국 국방부의 블랙리스트에 올랐다가 소송 끝에 해제됐지만, 미국 시장 진출은 여전히 불투명하다.

결과적으로 생긴 현상은 아이러니하다. 세계에서 가장 혁신적인 소비자 전자제품 시장 중 하나인 미국이, 정작 가장 공격적인 스펙의 스마트폰들을 차단하고 있는 것이다.

스펙으로 보는 격차

올해 가장 주목받는 기기는 샤오미 17 울트라다. 200메가픽셀 망원 렌즈, 1인치 메인 센서, 6,000mAh 배터리, 512GB 기본 저장 용량. 여기에 라이카와의 협업으로 광학 설계까지 다듬었다. 가격은 한국 원화로 환산 시 약 170~180만 원 수준으로 예상된다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

아너 매직 8 프로는 다른 방향에서 차별화를 꾀한다. 7년의 소프트웨어 업데이트 보장, 100W 유선 충전, 80W 무선 충전, 안드로이드 16 기반의 정제된 소프트웨어. 폴더블 진영에서는 아너 매직 V5가 접었을 때 두께 8.8mm, 펼쳤을 때 4.1mm라는 수치로 얇기 경쟁의 기준을 다시 세웠다.

게이밍 폰 영역에서는 누비아 레드매직 11 프로가 7,500mAh 배터리와 내장 냉각 팬, 144Hz 디스플레이로 모바일 게이머를 겨냥한다. 가격은 약 100만 원 초반대.

삼성은 어떻게 봐야 할까

한국 독자에게 이 뉴스가 특별히 의미 있는 이유는 삼성전자 때문이다. 삼성은 현재 글로벌 스마트폰 시장 점유율 1위를 유지하고 있지만, 프리미엄 스펙 경쟁에서는 중국 제조사들의 도전을 정면으로 받고 있다.

흥미로운 점은 삼성이 이 경쟁을 '보이지 않는 곳에서' 치르고 있다는 것이다. 미국 시장에서는 중국 경쟁사들이 배제되어 있어 삼성의 입지가 상대적으로 편안하다. 하지만 인도, 동남아시아, 유럽 시장에서는 샤오미, 아너, 오포, 리얼미 등과 정면 대결을 벌이고 있다. 2025년 인도 스마트폰 시장에서 샤오미는 삼성을 제치고 점유율 1위를 탈환했다.

한국 내수 시장은 삼성과 애플이 사실상 양분하고 있어 이 경쟁이 피부로 느껴지지 않을 수 있다. 하지만 삼성전자 주가와 실적에는 이미 이 압박이 반영되고 있다.

소비자 입장에서 생각해볼 것들

이 폰들이 한국에서도 공식 출시되지 않는 건 아니다. 샤오미는 한국 시장에서 일부 모델을 판매하고 있고, 해외 직구나 병행 수입을 통해 구매하는 소비자들도 있다. 다만 공식 A/S 문제와 국내 통신사 호환성 등이 장벽으로 작용한다.

가격 대비 스펙을 따지는 소비자라면 이 폰들은 분명 매력적인 선택지다. 하지만 '사후 관리'와 '소프트웨어 안정성'을 중시하는 소비자라면 다른 판단을 내릴 수 있다. 아너 매직 8 프로의 7년 업데이트 보장은 이 부분에서 경쟁력 있는 카드다.