옆자리 시선이 무서웠다면, 이 폰이 답일까

지하철 안에서 은행 앱을 열 때, 혹은 카카오톡 대화를 확인할 때—한 번쯤 옆 사람 시선이 신경 쓰인 적 있을 것이다. 삼성이 이번에 내놓은 갤럭시 S26 울트라는 바로 그 불편함을 하드웨어 수준에서 해결하겠다고 나섰다.

화면이 알아서 숨긴다

이번 모델의 가장 두드러진 신기능은 '프라이버시 디스플레이'다. 별도의 필름을 붙일 필요 없이, 디스플레이 자체에 시야각 제한 기술이 내장되어 있다. 특정 메시지 앱, 뱅킹 앱, 알림 화면에서 자동으로 활성화되도록 설정할 수 있고, 정면에서 보는 사용자에게는 화질 저하 없이 선명하게 보인다. 측면에서는 화면이 흐릿하게 처리된다.

더 강력한 차단이 필요할 때는 '최대 프라이버시 보호' 모드를 수동으로 켤 수 있다. 다만 이 경우 화면이 다소 뿌옇게 보이는 단점이 있어 상시 사용은 권장되지 않는다. 아쉬운 점도 있다. 이 최대 보호 모드는 특정 앱과 연동해 자동 활성화되지 않는다—매번 수동으로 켜야 한다.

기존 프라이버시 필름과의 결정적 차이는 '선택적 공유'가 가능하다는 점이다. 친구나 가족에게 화면을 함께 보여주고 싶을 때는 기능을 끄면 그만이다. 필름을 붙인 폰이라면 불가능한 유연성이다.

나머지는 어떤가

프라이버시 디스플레이를 제외하면, 갤럭시 S26 울트라는 전작 대비 점진적 개선에 가깝다. 퀄컴 스냅드래곤 8 엘리트 Gen 5 칩셋은 현존 안드로이드 스마트폰 중 최고 수준의 벤치마크 성능을 보여주고, 배터리(5,000mAh)는 하루 종일 쓰고도 여유가 있다. 한 테스트에서는 화면 켜짐 시간 7시간을 기록하고도 취침 전까지 충전이 필요 없었다.

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카메라는 200MP 메인 센서와 50MP 5배 광학줌 카메라를 포함한 쿼드 시스템으로 구성된다. 새로 추가된 '호라이즌 락' 기능은 4K 60fps 촬영 중에도 흔들림을 놀라운 수준으로 잡아준다. 다만 어두운 환경에서는 효과가 제한적이다.

디자인은 전작의 각진 형태에서 벗어나 둥근 모서리로 바뀌었다. 이견이 있을 수 있는 변화다. 카메라 모듈이 두꺼워지면서 테이블 위에 놓으면 흔들리는 문제는 오히려 더 심해졌다. Qi2 마그넷 미탑재도 여전히 아쉬운 부분이다—애플의 599달러짜리 아이폰 17e도 MagSafe를 지원하는 시대에.

AI 기능은 엇갈린 평가를 받는다. 통화 스크리닝, 문서 스캐너 개선 등 실용적인 기능은 호평받지만, 'Now Brief' 위젯이나 'Now Nudge' 같은 기능은 실제 사용에서 존재감이 거의 없다. 삼성 기본 키보드의 음성 입력 품질도 여전히 개선이 필요하다는 지적이 나온다.

삼성의 선택, 한국 소비자의 셈법

국내 스마트폰 시장에서 삼성의 플래그십은 여전히 강력한 위치를 점하고 있다. 하지만 1,300달러(한화 약 180만 원 수준)라는 가격표 앞에서 소비자의 계산은 복잡해진다.

프라이버시 디스플레이는 분명 독창적인 기능이다. 그러나 2~3년 전 플래그십 갤럭시를 쓰고 있는 사람이라면, 이 기능 하나를 위해 180만 원을 지출할 만큼 충분한 이유가 되는지 스스로 물어봐야 한다. 반면 오래된 기기를 쓰고 있거나 처음 프리미엄 안드로이드 폰을 고르는 사람에게는 카메라 시스템, 성능, 배터리, 그리고 프라이버시 기능까지 고루 갖춘 선택지가 된다.

경쟁 구도도 흥미롭다. 구글 픽셀 10 프로는 Qi2를 기본 탑재하고 카메라 색감에서 높은 평가를 받는다. 애플 아이폰 17 프로는 게임 성능과 디자인 다양성에서 앞선다는 평이 있다. 프라이버시 디스플레이는 삼성만의 무기지만, 이것이 플래그십 경쟁에서 결정적 차별점이 될 수 있을까?