녹아내린 얼음 아래의 전쟁: 북극 영유권 분쟁 2026의 실체

얼음이 사라진 자리에 국경선이 그려지고 있다. 2026년 1월 현재, 북극해의 빙하 감소 속도가 예상보다 빨라지면서 자원과 항로를 선점하려는 강대국들의 움직임이 예사롭지 않다. 과거에는 접근조차 불가능했던 이 땅의 주인은 과연 누가 될 것인가?

북극 영유권 분쟁 2026: 강대국들의 수싸움

로이터에 따르면, 러시아는 최근 북극해 대륙붕 연장 신청을 통해 북극점 인근에 대한 영유권을 더욱 공고히 하고 있다. 이에 맞서 미국과 캐나다, 덴마크 등은 유엔해양법협약(UNCLOS)을 근거로 자국의 배타적 경제수역을 주장하며 팽팽한 긴장감을 형성하고 있다.

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단순한 땅싸움이 아니다. 북극에는 전 세계 미발견 석유의 13%와 천연가스의 30%가 매장된 것으로 추정된다. 또한 북극 항로가 완전히 열릴 경우 기존 수에즈 운하를 이용할 때보다 항해 거리를 약 40% 단축할 수 있어 물류 혁명의 핵심지로 꼽힌다.

평화적 해결인가, 군사적 대립인가

현재 상황은 낙관적이지 않다. 북극 이사회(Arctic Council)를 통한 대화가 지속되고는 있지만, 북대서양조약기구(NATO)와 러시아가 북극권 내 군사 훈련 빈도를 높이면서 군사적 요충지로서의 성격이 짙어지고 있다. 국제 사회는 이를 '제2의 냉전'으로 정의하며 우려의 목소리를 내고 있다.