아제르바이잔-이란 갈등, 중동 전쟁이 국경을 넘다

목요일, 이란의 드론이 아제르바이잔 영토를 강타했다. 공항 터미널이 직격탄을 맞았고, 학교 근처에서 폭발한 드론은 민간인을 다치게 했다. 중동 전쟁이 이란 북쪽 국경을 넘어 확산되는 순간이었다.

일함 알리예프 아제르바이잔 대통령은 이를 "테러 행위"라고 규탄하며 테헤란에 사과를 요구했다. 하지만 그의 분노는 여기서 그치지 않았다. "독립 아제르바이잔은 이란에 살고 있는 아제르바이잔인들에게 희망의 땅"이라고 선언한 것이다.

민족 카드를 꺼낸 알리예프

이란에는 2000만-2500만 명의 아제르바이잔계 주민이 살고 있다. 이란 최대 소수민족이자, 북서부 국경 지역에 집중된 이들의 존재는 테헤란에게 늘 민감한 사안이었다.

알리예프가 이란계 아제르바이잔인들을 언급한 것은 단순한 감정 표출이 아니다. 계산된 경고장이다. "아제르바이잔을 군사적으로 압박한다면, 우리도 당신들의 내부 안정에 영향을 줄 수 있다"는 메시지를 담고 있다.

실제로 이란계 아제르바이잔인들은 자신들의 언어로 교육받을 권리조차 제대로 보장받지 못하고 있다. 현재 여러 아제르바이잔계 활동가와 언론인들이 "정권에 대한 선전" "국가 안보에 대한 음모" 등의 죄목으로 이란 감옥에 수감되어 있다.

흥미롭게도 이란의 현 대통령 마수드 페제시키안도 아제르바이잔계다. 지난 토요일 미국-이스라엘 공습으로 사망한 알리 하메네이 최고지도자도 아제르바이잔계 출신으로 알려져 있다.

이스라엘 카드가 만든 균열

아제르바이잔과 이란이 같은 시아파 국가임에도 불구하고 정치적으로는 점점 멀어지고 있다. 결정적 계기는 아제르바이잔이 2020년과 2023년 카라바흐 전쟁에서 거둔 군사적 승리였다. 이때 터키와 이스라엘제 무기가 큰 역할을 했다.

특히 이스라엘과의 관계가 문제다. 이스라엘은 아제르바이잔 석유에 크게 의존하고 있으며, 양국은 긴밀한 정치·정보 협력을 유지한다. 이란 관리들과 언론은 아제르바이잔이 이스라엘 정보기관의 이란 북부 국경 작전을 도왔다고 거듭 주장해왔다.

반대로 아제르바이잔은 이란이 아르메니아를 정치적·군사적으로 지원하는 것에 오랫동안 분노해왔다. 자국 안보의 핵심 사안인 분쟁에 이란이 직접 개입한다고 보기 때문이다.

에너지 공급망의 새로운 위험

아제르바이잔은 주요 에너지 공급국이다. 1768km에 달하는 송유관이 카스피해의 바쿠에서 조지아를 거쳐 터키 지중해 연안까지 이어진다. 이 송유관은 하루 100만 배럴 이상의 석유를 운반하며, 러시아와 이란 영토를 우회하는 유럽의 핵심 공급로다.

이란에게 이 송유관은 매력적인 타격 목표다. 공급 중단 위협만으로도 에너지 시장을 요동치게 할 수 있기 때문이다. 이스라엘도 석유의 상당 부분을 이 송유관을 통해 공급받는다.

배신감을 드러낸 알리예프

알리예프는 자신이 하메네이 사망 후 조의를 표하기 위해 이란 대사관을 방문한 유일한 외국 지도자였다고 강조했다. 레바논에서 이란 대사관 직원들을 대피시켜 달라는 요청에도 개인적으로 응했다고 덧붙였다.

"이제 이란은 그런 호의에 아제르바이잔 영토에 대한 드론 공격으로 보답했다"며 깊은 배신감을 드러냈다.

이란은 목요일 공격에 대한 책임을 부인하며, 이스라엘의 위장 공작일 가능성을 제기했다. 양국 모두 사태 확전을 원하지 않는다고 밝혔지만, 알리예프가 이란계 아제르바이잔인들을 공개적으로 언급한 것은 새롭고 예측 불가능한 변수를 만들어냈다.