인도양에서 격침된 이란 함정, 글로벌 해상 질서 흔들다

스리랑카 갈레 남쪽 40해리 지점에서 이란 해군 호위함 IRIS Dena가 격침됐다. 이란 해군 소식통과 지역 안보 전문가들은 미국 잠수함의 어뢰 공격으로 추정된다고 밝혔다. 미국-이란 갈등이 전통적 무대인 페르시아만을 벗어나 인도양까지 확산된 것이다.

갈등의 새로운 전장, 인도양

이번 사건은 단순한 군사적 충돌을 넘어선다. 인도양은 전 세계 해상 교역량의 3분의 1이 통과하는 핵심 항로다. 특히 중동산 원유의 80%가 이 해역을 거쳐 아시아로 향한다. 한국도 예외가 아니다. 우리나라 원유 수입량의 70% 이상이 이 항로를 이용한다.

이란의 인도양 진출은 최근 시작된 일이 아니다. 이란 해군은 지난 10년간 인도양에서의 존재감을 꾸준히 확대해왔다. 해적 퇴치를 명목으로 시작된 활동이 이제는 미국과의 직접적 군사 대결로 번진 것이다.

미국 입장에서는 이란의 인도양 활동이 '자유항행작전'에 대한 직접적 도전으로 보인다. 미 7함대와 중동 파견 해군이 이 해역에서 벌이는 순찰 활동이 이란 함정과 마주치는 빈도가 늘어나고 있었다.

인도의 딜레마, 전략적 자율성의 시험대

가장 곤란한 처지에 놓인 것은 인도다. 나렌드라 모디 총리가 추진해온 '전략적 자율성' 정책이 근본적 도전에 직면했다. 인도는 그동안 미국과의 관계를 강화하면서도 이란과의 경제적 유대를 유지해왔다.

인도는 이란산 원유의 주요 구매국 중 하나였다. 미국의 대이란 제재에도 불구하고 차바하르 항구 개발 프로젝트를 통해 이란과의 경제 협력을 이어왔다. 하지만 자국 연안에서 벌어진 이번 군사 충돌로 인해 더 이상 중립을 유지하기 어려워졌다.

인도 해군은 즉각 해당 해역의 경계를 강화했다고 발표했다. 하지만 미국과 이란 중 어느 편도 들지 않겠다는 기존 입장을 고수하고 있다. 문제는 이런 애매한 태도가 얼마나 오래 지속될 수 있느냐다.

글로벌 공급망의 새로운 위험

이번 사태는 에너지 시장에도 즉각적 영향을 미쳤다. 국제 유가는 사건 발생 직후 배럴당 5달러 이상 급등했다. 더 우려스러운 것은 앞으로의 전망이다.

해운업계는 벌써 인도양 항로의 보험료 인상을 검토하고 있다. 일부 선사들은 아예 대체 항로를 모색 중이다. 하지만 인도양을 우회할 만한 대안은 사실상 없다. 아프리카 희망봉을 돌아가는 항로는 2주 이상 시간이 더 걸린다.

한국 기업들도 비상이다. 현대중공업과 삼성중공업 등 조선업체들은 중동 발주 프로젝트의 일정 조정을 검토하고 있다. SK에너지와 GS칼텍스 등 정유업체들은 원유 도입선의 경로 변경과 호위 방안을 논의 중이다.

중국의 계산법

이 상황에서 가장 복잡한 계산을 하고 있는 것은 중국이다. 중국은 이란의 최대 원유 구매국이면서 동시에 인도양에서 미국과 경쟁하는 주요 세력이다.

시진핑 주석이 추진하는 '일대일로' 구상에서 인도양은 핵심 지역이다. 중국은 파키스탄의 과다르 항구, 스리랑카의 함반토타 항구, 미얀마의 차우크퓨 항구 등을 통해 인도양에서의 영향력을 확대해왔다.

하지만 미국-이란 갈등이 격화되면 중국도 선택의 기로에 설 수밖에 없다. 이란과의 경제 관계를 유지하면서 미국과의 전면 충돌은 피해야 하는 상황이다.