자연이 찍은 사진이 인간보다 더 아름다운 이유

톤가 바바우 해역에서 한 아기 혹등고래가 엄마와 함께 천천히 수면 위로 올라온다. 사진작가 조노 앨런은 숨을 죽이고 그 순간을 기다렸다. 셔터를 누른 순간, '마히나(Mãhina)'라는 이름의 아기 고래가 카메라를 정면으로 바라보며 미소 짓는 듯한 표정을 지었다. 이 한 장의 사진이 2024년 세계자연사진상 대상을 받았다.

완벽한 순간을 포착하는 기술

세계자연사진상은 올해도 자연의 경이로운 순간들을 담은 작품들을 선보였다. 수상작들을 보면 한 가지 공통점이 있다. 모두 '계획할 수 없는 순간'을 담고 있다는 것이다.

와이오밍 그랜드티턴 국립공원에서 일어난 일화가 이를 잘 보여준다. 사진작가들이 무스를 촬영하던 중 급히 자리를 피하면서 삼각대와 카메라를 놓고 갔다. 호기심 많은 무스가 다가와 장비를 살펴보는 모습을 다른 작가가 포착했다. '야생동물 사진작가(The Wildlife Photographer)'라는 제목의 이 작품은 인간과 자연의 유쾌한 만남을 보여준다.

인도 구자라트에서는 딱따구리가 집을 짓는 모습이, 보츠와나에서는 기린이 물을 마신 후 고개를 들며 물방울을 뿜어내는 '발레' 같은 순간이 카메라에 담겼다. 이런 장면들은 아무리 기다려도 다시 볼 수 없는 일회성의 마법이다.

기술이 발견한 새로운 시각

특히 눈에 띄는 것은 드론과 수중 촬영 기술의 발전이다. 아이슬란드 중부 흐베라벨리르의 지열 온천을 드론으로 촬영한 '용의 눈(The Eye of the Dragon)'은 인간의 눈으로는 절대 볼 수 없는 각도에서 자연의 패턴을 보여준다. 남극 포트 샤르코에서 찍은 젠투펭귄들의 수중 모습도 마찬가지다.

하지만 기술만으로는 설명할 수 없는 것들이 있다. 우간다 브윈디에서 어린 고릴라와 나비가 만나는 순간을 담은 '공유하는 경이(Shared Wonder)'가 대표적이다. 작가 메리 슈레이더는 "나비가 고릴라 주변을 춤추듯 날아다니며, 자연계의 섬세한 아름다움과 연결성을 보여줬다"고 말했다.

극한 상황에서 피어나는 생명력

수상작들이 공통으로 보여주는 또 다른 메시지는 생명의 강인함이다. 나미비아 사막의 모래폭풍 속에서도 꿋꿋이 버티는 카멜레온, 케냐 마사이마라의 산불 속에서도 당당한 표범, 영하의 스발바르에서 새끼를 품는 북극곰 어미.

이런 이미지들은 단순한 '예쁜 사진'을 넘어선다. 기후변화와 서식지 파괴로 위협받는 야생동물들의 현실을 보여주면서도, 동시에 그들의 불굴의 생명력을 증명한다. 특히 도시 야생동물 부문 2위를 차지한 콜카타의 황금자칼 사진은 인간과 야생동물의 공존 가능성을 시사한다.

한국에서도 가능한 이야기들

이런 작품들을 보며 한국의 자연은 어떨까 생각해본다. 제주도의 돌고래, 한강의 겨울철새들, 지리산의 반달가슴곰, 비무장지대의 두루미들. 우리 주변에도 놀라운 순간들이 기다리고 있을지 모른다.

최근 한국에서도 자연사진에 대한 관심이 높아지고 있다. 인스타그램에서 '#한국자연사진' 해시태그가 늘어나고, 국립공원에서는 사진 촬영 프로그램을 운영한다. 하지만 여전히 '인증샷' 위주의 사진이 많다. 진정한 자연사진은 기다림과 관찰, 그리고 자연에 대한 깊은 이해가 필요하다.