미국 종교 우파의 균열, 가톨릭이 핵심 변수인 이유

지난 1월 취임식 다음 날, 워싱턴 국립대성당에서 벌어진 장면은 상징적이었다. 마리안 버드 워싱턴 주교가 단상에서 새 대통령을 내려다보며 단호한 목소리로 말했다. "하나님의 이름으로, 지금 두려워하고 있는 우리나라 사람들에게 자비를 베풀어주시길 간청합니다."

이 한 마디는 단순한 기도가 아니었다. 50년간 미국 정치를 좌우해온 종교 우파 연합에 균열이 생기고 있다는 신호였다.

종교 우파의 '거래'

미국 종교 우파의 정치적 힘은 특별한 거래에서 나왔다. 백인 복음주의 개신교도들과 보수 가톨릭이 손을 잡으면서, 종교적 보수주의자들은 공화당의 노동권, 이민, 환경 규제, 심지어 세금 정책까지 받아들였다. 그 대가로 공화당은 낙태 반대, 동성 결혼 반대, 트랜스젠더 배제 등 성별과 성적 지향 관련 사회적 이슈에서 그들의 입장을 수용했다.

이 연합이 가능했던 핵심은 인종 문제였다. 1970년대 초 공립학교 인종 통합이 끝나자, 백인 복음주의 남부인들이 정치에 다시 뛰어들었다. 이들이 찾은 첫 번째 동맹은 19세기 말과 20세기 초 남부 및 동부 유럽(그리고 아일랜드)에서 온 2세대 이민자들이었다. 대부분 가톨릭이었던 이들은 당시 '백인'으로 여겨지지 않았지만, 전후 경제 호황과 정부 프로그램을 통해 경제적 번영을 누리게 되었다.

복음주의자들과의 연합은 이들에게 미국 인종 위계의 최상층 진입을 의미했다. 학교 버스 통학 반대 투쟁에서 백인 복음주의자들과 전국 언론은 가톨릭을 외부인이 아닌 통합된 백인 기독교 공동체의 일원으로 공개적으로 인정했다.

불안한 동맹의 균열

하지만 이 연합은 처음부터 불안했다. 복음주의자들에게는 자연스러운 선택이었지만, 가톨릭에게는 훨씬 복잡하고 갈등적이었다.

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20세기 중반 이후 전 세계 가톨릭 사회 교리는 가난한 사람들, 이민자들, 그리고 소외계층에 대한 정부의 정의 실현 책임을 점점 더 강조해왔다. 시간이 지날수록 바티칸의 사회경제적 정의 가르침은 낙태와 동성 결혼을 제외한 거의 모든 이슈에서 공화당 강령과 점점 더 어긋났다.

더 중요한 것은 인구 구성의 변화다. 미국 가톨릭은 복음주의 기독교보다 훨씬 인종적, 민족적으로 다양하다. 전 세계 가톨릭의 72%가 라틴아메리카, 아시아, 아프리카에 살고 있으며, 미국에서도 점점 더 새로 도착한 이민자들의 종교가 되고 있다.

1965년 이민국적법 이후 지난 60년간 미국으로 오는 이민자 대부분은 라틴아메리카와 아시아 출신이다. 오늘날 미국 성인 가톨릭은 5,300만 명으로 전체 미국인의 약 20%를 차지한다. 미국 복음주의자의 70%가 백인인 반면, 가톨릭은 절반을 조금 넘는다. 특히 미국 가톨릭의 40%가 라티노다.

교황의 도전

변화의 가장 강력한 상징은 시카고 사우스사이드 출신 교황일 것이다. 미국 태생 첫 교황인 레오 14세는 지난 11월 트럼프 행정부의 이민 정책을 직접 겨냥해 말했다. "예수님은 세상 끝날에 우리가 어떻게 외국인을 받아들였는지 물으실 것"이라며 "지금 일어나고 있는 일에 대해 깊이 성찰해야 한다"고 했다.

교황의 말은 행동으로 이어졌다. 새 교황이 임명한 첫 미국 주교는 베트남 난민의 아들인 마이클 팜 주교다. 그는 트럼프의 이민자 탄압으로 가장 큰 피해를 입은 샌디에이고 교구를 맡게 되었다. 12월에는 정치적 초보수 가톨릭의 강력한 대변인이었던 뉴욕 대주교 티모시 돌런을 이민자 공동체 옹호자로 알려진 로널드 힉스로 교체했다.

새로운 연합의 가능성

이러한 변화는 종교 우파의 주문을 깨뜨리고 있다. 특정 공화당이나 MAGA 승인 정치적 견해를 갖는 것이 '기독교적' 입장을 취하는 것과 동의어라는 생각은 더 이상 유지될 수 없다. 교황이 이민자 지지와 사형 반대를 진정한 '생명 존중' 윤리의 필수 부분이라고 선언했기 때문이다.

주류 개신교는 쇠퇴했지만 자신들을 주장하고 있고, 가톨릭은 저항의 조짐을 보이고 있다. 종교 우파의 역사가 가르쳐주는 것이 있다면, 가톨릭이 핵심이라는 것이다.