웨스턴디지털, 자사주 매입에 40억 달러 추가 투입

40억 달러. 웨스턴디지털이 자사주 매입에 추가로 쏟아 붓기로 한 금액이다. AI 열풍으로 메모리 반도체 수요가 폭증하면서 벌어들인 현금을 주주들에게 돌려주겠다는 신호다.

AI가 만든 메모리 반도체 골드러시

웨스턴디지털은 지난 분기 실적 발표에서 AI 데이터센터 수요 증가로 메모리 칩 매출이 크게 늘었다고 밝혔다. 특히 고용량 SSD와 HDD 제품군에서 예상을 웃도는 성과를 거뒀다.

AI 모델 훈련과 추론 과정에서 필요한 데이터 저장 용량이 기하급수적으로 늘어나면서, 메모리 반도체 업체들이 특수를 누리고 있다. 엔비디아의 GPU가 AI 연산을 담당한다면, 웨스턴디지털 같은 메모리 업체는 그 데이터를 저장하는 '창고' 역할을 한다.

회사 측은 "AI 워크로드 증가로 인한 스토리지 수요가 당분간 지속될 것"이라며 낙관적 전망을 내놨다.

자사주 매입, 그 이면의 계산

40억 달러 규모의 추가 자사주 매입 승인은 여러 메시지를 담고 있다. 첫째, 회사가 현재 주가를 저평가됐다고 판단한다는 뜻이다. 둘째, 당분간 큰 규모의 인수합병이나 설비투자 계획이 없다는 신호이기도 하다.

자사주 매입은 유통주식 수를 줄여 주당순이익(EPS)을 높이는 효과가 있다. 투자자 입장에서는 배당금 대신 받는 주주환원 정책으로 볼 수 있다.

하지만 비판적 시각도 있다. 회사가 성장 투자보다 단기적 주가 부양에 치중한다는 해석이다. 특히 AI 반도체 시장이 빠르게 변화하는 상황에서 연구개발이나 생산능력 확충에 더 투자해야 한다는 목소리도 나온다.

한국 반도체 업계에 미치는 파장

웨스턴디지털의 이번 결정은 국내 반도체 업계에도 영향을 미칠 수 있다. 삼성전자와 SK하이닉스는 메모리 반도체 분야에서 글로벌 1, 2위를 차지하고 있어 AI 수요 증가의 직접적 수혜를 받고 있다.

웨스턴디지털의 강세는 메모리 반도체 시장 전체의 호황을 보여주는 지표다. 이는 국내 업체들에게도 긍정적 신호로 작용할 가능성이 크다.

다만 경쟁 격화도 예상된다. 중국의 YMTC 같은 신흥 업체들이 시장 점유율 확대를 노리고 있어, 기술 격차 유지와 원가 경쟁력 확보가 더욱 중요해졌다.