멕시코 최강 카르텔 보스 사망 후 20개 주 전쟁터로

멕시코에서 20개 주가 동시에 전쟁터가 됐다. 멕시코 최강 마약 조직 중 하나인 할리스코 신세대 카르텔(CJNG)의 보스 네메시오 오세게라 세르반테스(일명 '엘 멘초')가 체포 과정에서 사망한 후, 그의 조직원들이 전국적으로 보복 공격을 벌이고 있기 때문이다.

도시가 전쟁터로 변한 현실

BBC가 멕시코 북부 시날로아주 쿨리아칸에서 직접 취재한 현장은 충격적이었다. 이곳은 또 다른 거대 카르텔인 시날로아 카르텔의 본거지로, 2024년 보스 이스마엘 '엘 마요' 삼바다가 미국으로 송환된 후 내부 권력 다툼으로 혼란에 빠진 상태다.

현지 응급구조사 훌리오 세사르 베가와 엑토르 토레스는 매일 총상과 칼에 찔린 피해자들을 구조하고 있다. 엑토르는 "쿨리아칸의 폭력이 이렇게 심하고 오래 지속된 적은 없었다"고 증언했다.

거리 곳곳에는 총격전의 흔적이 남아있고, 시민들은 언제 어디서 폭력에 휘말릴지 모르는 공포 속에서 살고 있다. 카르텔 간 세력 다툼이 일반 시민들의 일상을 완전히 파괴한 것이다.

권력 공백이 부른 나비효과

엘 멘초의 죽음은 단순한 개인의 사망이 아니다. 그는 멕시코에서 가장 강력하고 잔혹한 조직 중 하나인 CJNG를 이끌며 수십 년간 마약 제국을 구축해온 인물이었다. 그의 갑작스러운 사망은 조직 내부뿐만 아니라 멕시코 전체 마약 생태계에 거대한 권력 공백을 만들어냈다.

문제는 이런 공백이 더 큰 폭력을 불러온다는 점이다. CJNG 잔존 세력들은 보복을 위해 무차별 공격을 감행하고 있고, 경쟁 조직들은 이 기회를 틈타 세력 확장을 노리고 있다. 마치 거대한 도미노가 무너지듯 폭력이 연쇄적으로 확산되고 있는 것이다.

국제사회가 주목해야 하는 이유

멕시코의 카르텔 폭력은 더 이상 멕시코만의 문제가 아니다. 이들이 생산하는 마약의 최종 목적지는 미국을 비롯한 전 세계이고, 폭력이 확산되면서 수만 명의 난민이 미국 국경으로 향할 가능성도 높아지고 있다.

또한 멕시코는 글로벌 공급망의 핵심 고리다. 자동차, 전자제품, 농산물 등 수많은 제품들이 멕시코를 거쳐 전 세계로 공급되는데, 이런 폭력 사태가 지속되면 국제 무역에도 심각한 차질이 빚어질 수 있다.

특히 한국 기업들도 예외가 아니다. 삼성전자, LG, 현대자동차 등 많은 한국 기업들이 멕시코에 생산 기지를 두고 있어, 현지 치안 악화는 직접적인 경영 리스크로 작용한다.