미국 정부 vs 빅테크, AI 데이터센터 '환경 약속' 놓고 줄다리기

2조원을 투자해 AI 데이터센터를 짓겠다던 기업들이 갑자기 조용해졌다. 미국 정부가 환경 카드를 꺼내들었기 때문이다.

정부의 새로운 압박

폴리티코 보도에 따르면, 바이든 행정부는 AI 데이터센터를 운영하는 기업들에게 새로운 환경 협약(compact) 참여를 요구하고 있다. 이 협약의 핵심은 AI 훈련과 운영 과정에서 발생하는 막대한 전력 소비와 탄소 배출을 줄이라는 것이다.

OpenAI의 ChatGPT 하나만으로도 구글 검색 대비 10배 많은 전력을 소비한다는 연구 결과가 나온 상황에서, 정부의 우려는 현실적이다. 특히 마이크로소프트, 구글, 아마존 같은 빅테크 기업들이 AI 경쟁을 위해 데이터센터 투자를 급격히 늘리면서 전력망에 가해지는 부담이 커지고 있다.

기업들의 딜레마

문제는 AI 기업들이 진퇴양난에 빠졌다는 점이다. 한편으론 AI 경쟁에서 뒤처질 수 없어 더 많은 컴퓨팅 파워가 필요하고, 다른 한편으론 환경 규제 압박이 거세지고 있다.

네이버나 카카오 같은 국내 기업들도 마찬가지다. AI 서비스 고도화를 위해서는 데이터센터 확장이 필수인데, 미국발 환경 규제 흐름이 글로벌 스탠다드가 될 가능성이 높다.

실제로 일부 기업들은 이미 대응에 나섰다. 마이크로소프트는 2030년까지 탄소 네거티브를 달성하겠다고 선언했고, 구글은 재생에너지로만 데이터센터를 운영하겠다고 발표했다. 하지만 이런 약속들이 실제 AI 개발 속도를 따라갈 수 있을지는 의문이다.

한국에 미치는 파급효과

이 협약이 성사된다면 한국 기업들에게도 직접적인 영향이 있을 것이다. 미국 시장에서 AI 서비스를 제공하려는 한국 기업들은 동일한 환경 기준을 요구받을 가능성이 높기 때문이다.

더 큰 문제는 데이터센터 건설 비용 상승이다. 환경 기준을 맞추려면 더 비싼 친환경 기술을 도입해야 하고, 이는 결국 AI 서비스 가격에 반영될 수밖에 없다. 소비자 입장에서는 ChatGPT나 국산 AI 서비스 이용료가 오를 수 있다는 뜻이다.