월마트가 아마존에게 매출 1위를 내준 진짜 이유

10년간 지켜온 왕좌를 내주면서도 월마트가 웃는 이유가 있다.

아마존이 드디어 월마트를 제치고 세계 최대 매출 기업이 됐다. 하지만 월마트는 이미 다른 게임을 시작했다. 매출 경쟁에서 벗어나 수익성과 AI 기반 소매업으로 판을 바꾸고 있는 것이다.

숫자로 보는 월마트의 변신

월마트의 1월 31일 마감 4분기 실적은 놀랍다. 매출 1,910억 달러로 전년 대비 5.6% 증가했고, 영업이익은 10% 넘게 뛰어 90억 달러에 육박했다. 연간 기준으로는 매출이 5% 증가해 전년보다 320억 달러를 더 벌어들였다.

하지만 진짜 주목할 점은 따로 있다. 글로벌 이커머스 매출이 24% 급증했고, 미국 내 디지털 판매가 전체 매출 성장에 520 베이시스 포인트나 기여했다는 것이다. 월마트 커넥트 광고 매출은 미국에서만 41%, 전 세계적으로는 37% 늘었다.

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아마존과는 다른 길을 가는 이유

아마존이 매출 규모로 1위에 올랐지만, 월마트는 이미 규모 경쟁에서 벗어났다. 대신 수익성에 집중하고 있다. 빅테크 수준의 마진을 목표로 하면서, AI가 접목된 새로운 소매업으로 전환 중이다.

"미래는 빠르고, 편리하며, 개인화된 것"이라고 새로 취임한 존 퍼너 CEO가 밝힌 것처럼, 월마트는 전통적인 소매업체에서 기술 기업으로 탈바꿈하고 있다. 매장에서 픽업과 배송을 처리하는 방식부터 빠르게 확장하는 마켓플레이스까지, 모든 것이 디지털 중심으로 재편되고 있다.

한국 소매업계에 던지는 메시지

월마트의 변화는 국내 유통업계에도 시사하는 바가 크다. 이마트나 롯데마트 같은 전통 유통업체들이 온라인 진출에 고전하는 동안, 쿠팡이나 네이버 쇼핑 같은 플랫폼 기업들이 빠르게 성장하고 있는 상황과 겹쳐 보인다.

특히 월마트가 광고 사업을 새로운 수익원으로 키우고 있다는 점은 주목할 만하다. 국내에서도 네이버나 카카오가 커머스와 광고를 결합한 비즈니스 모델을 확장하고 있는 것과 같은 맥락이다.