비자가 말하는 소비자 지갑의 진실

770억 달러. 지난 연말연시 기간 동안 비자 네트워크를 통해 처리된 결제 규모다. 이 숫자는 단순한 매출이 아니다. 전 세계 소비자들의 지갑이 얼마나 열렸는지를 보여주는 경제 체온계다.

비자가 발표한 1분기 실적은 시장 예상치를 뛰어넘었다. 연말연시 쇼핑 시즌의 호조가 결제량 증가로 이어지며 실적을 견인한 것이다. 하지만 이 성과 뒤에는 단순한 매출 증가를 넘어서는 더 큰 이야기가 숨어있다.

숫자가 말하는 소비 회복의 신호

비자의 1분기 순결제량(Net Payment Volume)은 전년 동기 대비 8% 증가했다. 특히 국경간 거래량은 12% 늘어나며 여행 수요 회복을 확인시켜줬다. 이는 팬데믹 이후 위축됐던 글로벌 이동이 본격적으로 정상화되고 있음을 시사한다.

주목할 점은 디지털 결제 비중의 지속적 확대다. 비접촉 결제와 온라인 쇼핑이 이미 일상이 된 가운데, 오프라인 매장에서도 현금 사용률이 계속 줄어들고 있다. 비자는 이러한 트렌드가 일시적 현상이 아닌 구조적 변화라고 판단하고 있다.

회사 측은 "소비자들의 결제 패턴이 완전히 바뀌었다"며 "현금에서 카드로, 카드에서 디지털로 이어지는 변화가 가속화되고 있다"고 설명했다.

한국 핀테크 시장에 던지는 메시지

비자의 성장은 한국의 결제 생태계에도 시사하는 바가 크다. 국내에서는 삼성페이, 네이버페이, 카카오페이 등이 치열하게 경쟁하고 있지만, 글로벌 스탠다드는 여전히 비자와 마스터카드가 주도하고 있다.

특히 해외 결제 시장에서 한국 핀테크 기업들의 영향력은 제한적이다. K-POP과 한류 콘텐츠로 해외 진출이 활발한 한국 기업들에게는 글로벌 결제 인프라의 중요성이 더욱 부각되는 상황이다.

국내 카드사들도 이번 비자 실적을 주목하고 있다. 신한카드, KB국민카드, 삼성카드 등은 해외 결제 수수료 수익 확대를 위해 비자와의 협력을 강화하고 있다. 특히 해외여행 재개로 인한 해외 결제 증가는 이들에게 새로운 수익원이 되고 있다.

중앙은행 디지털화폐의 그림자

하지만 비자의 미래가 마냥 밝지만은 않다. 각국 중앙은행들이 추진하는 디지털화폐(CBDC) 도입이 본격화되면, 기존 결제 중개업체들의 역할이 축소될 수 있기 때문이다.

한국은행도 디지털 원화 도입을 검토하고 있다. 만약 CBDC가 현실화되면 소비자들은 은행 계좌에서 직접 결제가 가능해져 비자 같은 중간 결제업체를 거치지 않아도 된다. 이는 결제 수수료 구조 자체를 뒤흔들 수 있는 변화다.

비자 역시 이러한 위험을 인식하고 블록체인과 암호화폐 결제 서비스에 투자를 확대하고 있다. 변화에 적응하지 못하면 생존 자체가 위협받을 수 있다는 판단에서다.