베트남이 AI 스마트폰 만든다는데, 삼성은 괜찮을까

47억 달러. 작년 베트남의 스마트폰 수출액이다. 이제 여기에 'AI'라는 새로운 변수가 추가됐다. 미국 반도체 기업 퀄컴과 베트남 군부 소유 통신사 비엣텔이 AI 스마트폰 공동 개발에 나선다고 발표했기 때문이다.

베트남이 노리는 것

바르셀로나 모바일 월드 콩그레스에서 발표된 이번 파트너십은 단순한 제조 협력을 넘어선다. 두 회사는 AI 스마트폰뿐만 아니라 6G 장비와 스마트 디바이스까지 함께 만들 계획이다.

비엣텔은 베트남에서 35% 시장점유율을 차지하는 1위 통신사다. 군부가 소유한 기업이지만 민간 부문에서 활발히 사업을 확장하고 있다. 여기에 퀄컴의 최신 AI 칩셋 기술이 더해지면서, 베트남이 단순 조립 기지에서 기술 개발 허브로 도약할 발판을 마련한 셈이다.

흥미로운 점은 타이밍이다. 구글이 올해 베트남에서 고급형 스마트폰 제조를 시작한다고 발표한 직후, 이런 소식이 나왔다. 베트남 정부의 '디지털 전환 2030' 정책과도 맞아떨어진다.

한국 기업들의 셈법

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삼성전자는 이미 베트남에 2개 스마트폰 공장을 운영 중이다. 연간 1억 5천만 대 생산 능력을 갖춘 베트남은 삼성 글로벌 스마트폰 생산의 절반을 담당한다. 그런데 이제 현지 기업이 직접 AI 스마트폰을 만들겠다고 나섰다.

물론 당장 위협적이지는 않다. 비엣텔의 스마트폰은 주로 베트남 내수 시장을 겨냥할 것으로 보인다. 하지만 장기적으로는 다른 그림이 그려질 수 있다. 베트남이 '제조만 하는 나라'에서 '기획부터 판매까지 하는 나라'로 변신하고 있기 때문이다.

LG전자가 스마트폰 사업에서 철수한 상황에서, 한국 기업들의 선택지는 제한적이다. 협력할 것인가, 경쟁할 것인가. 삼성은 이미 베트남 현지 대학과 R&D 센터를 운영하며 인재 양성에 나서고 있다. 현명한 선택이다.

6G 경쟁의 새로운 변수

더 큰 그림은 6G다. 퀄컴과 비엣텔은 AI 스마트폰과 함께 6G 장비도 공동 개발한다고 밝혔다. 이는 베트남이 단순히 제품을 만드는 것을 넘어, 차세대 통신 기술의 표준 경쟁에도 참여하겠다는 의미다.

한국의 삼성전자와 LG전자는 6G 기술 개발에서 선두 그룹에 속한다. 하지만 이제 베트남이라는 새로운 경쟁자가 등장했다. 더구나 미국 기업 퀄컴의 기술 지원을 받는 상황이다.

베트남의 장점은 명확하다. 9,800만 명의 인구, 빠른 경제성장, 그리고 무엇보다 저렴한 인건비다. 여기에 정부의 적극적인 디지털 정책 지원까지 더해지면서, 글로벌 기업들이 베트남을 주목하는 이유가 충분하다.