아부다비, 이란의 보복 속에서 강경 노선으로 선회

아부다비는 오랫동안 줄타기를 해왔다. 미국과의 안보 동맹, 이란과의 경제적 공존, 이스라엘과의 아브라함 협정. 그런데 지금, 그 줄이 끊어지고 있다.

무슨 일이 일어났는가

미국과 이스라엘의 이란 공격에 대한 이란의 보복이 아랍에미리트(UAE)를 직접 겨냥하기 시작했다. 이란은 UAE가 미국의 군사 작전을 위한 거점이자 물류 통로 역할을 했다고 주장하며, 아부다비를 '공범'으로 규정하는 수위 높은 언어를 사용하고 있다. 이란 혁명수비대(IRGC)와 연계된 집단들은 UAE 내 이란계 자산 및 인적 네트워크를 통한 압박을 강화하고 있는 것으로 전해진다.

이에 대해 아부다비는 기존의 모호한 외교적 중립 노선을 사실상 접고, 대이란 강경 입장으로 전환하는 신호를 보내고 있다. UAE 정부는 이란의 역내 영향력 확대를 "지역 안정에 대한 직접적 위협"으로 규정하는 공식 성명을 내놓기 시작했으며, 미국 중부사령부(CENTCOM)와의 군사 협력 채널을 더욱 긴밀히 하고 있다는 보도가 이어지고 있다.

왜 아부다비인가, 왜 지금인가

아부다비가 이란의 보복 대상으로 부상한 데는 구조적 이유가 있다. UAE는 이란과 지리적으로 불과 수십 킬로미터 거리에 위치하며, 두바이는 수십만 명의 이란계 거주민과 이란 기업들이 활동하는 사실상의 이란 경제 우회로였다. 미국의 대이란 제재 국면에서도 이 채널은 암묵적으로 유지되어 왔다.

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그러나 미국-이스라엘의 이란 직접 타격 이후, 이란 입장에서 UAE는 더 이상 '중립적 완충지대'가 아니다. 이란은 UAE 내 자국 네트워크를 레버리지로 활용하거나, 걸프 해상 항로를 교란하는 방식으로 압박을 가할 수 있는 실질적 수단을 보유하고 있다. 2022년 후티 반군의 아부다비 드론 공격이 이미 그 취약성을 드러낸 바 있다.

타이밍 측면에서도 주목할 지점이 있다. 이 사태는 OPEC+ 감산 조율이 한창 진행 중인 시점과 겹친다. UAE는 최근 자국의 원유 생산 쿼터 확대를 강력히 요구하며 사우디아라비아와 마찰을 빚어왔다. 대이란 강경 노선으로의 전환은 단순한 안보 반응이 아니라, 미국 및 서방과의 에너지·안보 협력 구도에서 UAE의 입지를 재조정하려는 전략적 계산과 맞닿아 있을 수 있다.

이해관계자들의 시각

사우디아라비아는 이 국면에서 눈에 띄게 신중하다. 2023년 중국의 중재로 이란과 외교 관계를 복원한 리야드는, 아부다비가 강경 노선으로 선회하더라도 자신은 이란과의 충돌 최전선에 서는 것을 피하려 할 것이다. 걸프협력회의(GCC) 내부의 이 미묘한 균열은, 역내 집단 안보 체계의 실효성에 대한 의문을 다시 제기한다.

문화적 렌즈로 보면, 이란 입장에서 UAE는 오랫동안 이중적 존재였다. 경제적으로는 제재 우회를 도와주는 파트너이면서, 정치적으로는 미국 편에 선 적대 세력. 이 모순이 이제 표면으로 터져 나오는 것이다. 반면 UAE 내 이란계 커뮤니티는 이 갈등의 가장 직접적인 피해자가 될 수 있다. 두바이에서 사업을 영위하는 이란계 기업인들, 그리고 가족이 이란에 있는 UAE 거주 이란인들은 어느 쪽도 선택하기 어려운 처지에 놓인다.