HMM 선박 피격, 한국은 혼자였다

월요일 오후, HMM 소속 화물선 한 척이 아랍에미리트 인근 해상에 정박해 있다가 폭발을 일으켰다. 서울의 외교부는 '정확한 원인을 조사 중'이라고 발표했다. 그리고 하루가 지나, 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 그 원인을 단정 지었다.

"한국이 43%를 가져간다." 트럼프는 5일 백악관 행사에서 한국의 호르무즈 해협 원유 의존도를 이 숫자로 압축했다. "그런데 그 배가 공격을 받았다. 우리가 만든 선단에 합류하지 않고 혼자 가다가 어제 배가 박살났다. 우리가 지키는 배들은 공격받지 않았다."

'프로젝트 프리덤'의 그늘

이번 사건은 미국이 '프로젝트 프리덤(Project Freedom)' 작전을 본격 가동하는 시점에 터졌다. 이란이 중동 전쟁의 여파 속에서 호르무즈 해협의 항행 자유를 사실상 봉쇄하자, 미국이 다국적 호위 함대를 꾸려 대응에 나선 것이다. 페르시아만과 아라비아해를 잇는 이 해협은 전 세계 원유 해상 운송의 약 20%가 통과하는 길목이다.

트럼프의 발언은 단순한 사건 설명이 아니었다. 그것은 노골적인 압박이었다. 한국은 이 작전에 아직 공식 참여하지 않은 상태다. HMM 선박이 미국 주도 호위 선단에 합류하지 않고 단독으로 항해하다 피해를 입었다는 서사는, 한국이 안보 무임승차를 하고 있다는 트럼프 특유의 논리와 정확히 맞닿아 있다.

한국 정부는 아직 신중한 입장이다. 폭발 원인이 이란의 공격인지, 사고인지 단정하지 않은 채 며칠이 걸릴 수 있다고 밝혔다. 외교적으로 성급한 판단을 피하려는 의도가 읽힌다.

한국의 딜레마: 에너지 vs. 외교

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숫자가 한국의 취약성을 말해준다. 한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존하며, 그 대부분이 호르무즈 해협을 통과한다. 트럼프가 언급한 43%는 이 해협을 통한 직접 의존도를 가리키는 것으로 보인다. 이란이 해협을 틀어막으면 한국 경제는 즉각적인 충격을 받는다.

그렇다고 미국 주도 작전에 선뜻 동참하기도 쉽지 않다. 한국은 이란과 역사적으로 경제적 관계를 유지해왔고, 중동 지역 외교 균형을 고려해야 한다. 2019년에도 미국이 호르무즈 해협 호위 연합에 참여를 요청했을 때 한국은 독자적인 청해부대 작전 범위 확대라는 절충안을 택한 바 있다.

이번엔 상황이 다르다. 트럼프가 직접 한국 선박 피격 사례를 들어 공개 압박에 나섰다. HMM은 한국 최대 컨테이너 해운사로, 국내 수출 물류의 핵심 동맥이다. 이 회사의 선박이 다시 위험에 처한다면, 그것은 단순한 외교 문제가 아니라 산업 전반의 물류 비용과 보험료 급등으로 이어질 수 있다.

동맹의 청구서

트럼프의 메시지는 일관된 패턴을 따른다. 방위비 분담, 무역 적자, 이제는 해상 안보까지. 미국의 안보 우산을 이용하려면 비용을 내라는 논리다. 이 논리가 틀렸다고 보기도 어렵고, 전적으로 옳다고 수용하기도 어렵다.

한국 입장에서 호르무즈 작전 참여는 이란을 자극할 수 있고, 이란 핵 협상이나 중동 내 한국 건설·에너지 기업들의 이해관계와도 충돌할 수 있다. 반면 불참은 트럼프 행정부와의 관계에서 또 하나의 부담이 된다. 이미 방위비 협상, 관세 문제로 팽팽한 한미 관계에 새로운 마찰 지점이 추가된 셈이다.

국제 사회의 시각도 복잡하다. 일본은 이미 호위 작전에 일정 수준의 기여를 검토 중인 것으로 알려져 있다. 한국만 빠진다면, 그 공백은 외교적으로 더 두드러진다.