호르무즈 해협이 흔들리면, 세계 빈곤선도 흔들린다

이란 전쟁이 글로벌 에너지 시장을 강타하고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄 위기부터 아프리카 빈곤층 충격까지, 이 전쟁이 당신의 일상에 닿는 경로를 추적한다.

하루 1,700만 배럴. 전 세계 석유 해상 교역량의 약 20%가 폭 불과 55킬로미터의 해협을 통과한다. 호르무즈 해협이다. 이란 전쟁이 본격화된 2026년 봄, 이 숫자가 새로운 무게를 갖기 시작했다.

전쟁이 에너지 시장을 건드리는 방식

이란은 세계 석유 생산량의 약 4%를 담당하는 국가다. 그 자체로도 작지 않지만, 진짜 문제는 지리다. 이란은 호르무즈 해협의 북쪽 해안을 사실상 통제하고 있다. 전쟁이 격화될수록 이란이 해협 통항을 방해하거나 봉쇄할 유인도 커진다.

실제로 이란은 과거 수차례 호르무즈 봉쇄 위협을 카드로 활용해왔다. 2012년 핵 제재 국면, 2019년 유조선 피격 사건 당시에도 유가는 급등했다. 이번엔 전쟁이라는 변수가 더해졌다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면, 해협이 단 2주 봉쇄될 경우 글로벌 원유 공급은 심각한 단기 충격에 직면한다. 전략비축유(SPR)로 버틸 수 있는 시간은 제한적이다. 사우디아라비아와 UAE의 일부 파이프라인이 우회로로 기능하지만, 전체 물량을 대체하기엔 역부족이다.

빈곤선 위의 사람들이 먼저 쓰러진다

유가 상승의 충격은 균등하게 분배되지 않는다. 에너지 수입 의존도가 높고 외환보유고가 얕은 나라일수록, 그리고 그 나라의 저소득층일수록 먼저, 더 깊이 타격을 받는다.

아프리카 대륙이 대표적이다. 사하라 이남 아프리카 국가 다수는 연료 보조금에 재정의 상당 부분을 쏟아붓고 있다. 유가가 오르면 보조금 부담이 커지고, 정부는 교육·보건 예산을 삭감하거나 보조금 자체를 줄이는 선택에 직면한다. 어느 쪽이든 서민의 삶이 직격탄을 맞는다.

세계은행은 유가가 배럴당 20달러 상승할 때마다 저소득국 성장률이 평균 0.5~1%포인트 하락한다고 추산한 바 있다. 성장률 1%포인트는 수백만 명의 빈곤 탈출 기회와 직결된다. 이란 전쟁이 장기화될 경우, 유엔이 2030년까지 달성하려는 빈곤 감소 목표는 더욱 멀어질 수 있다.

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중국은 수혜자인가, 또 다른 피해자인가

표면적으로 중국은 이 상황에서 유리해 보인다. 이란산 원유의 최대 구매자인 중국은 전쟁 중에도 할인된 가격에 공급을 받을 수 있다는 관측이 나온다. 미국과 유럽이 이란 제재를 강화할수록, 이란이 중국에 의존할 유인도 커진다.

그러나 다른 면도 있다. 중국 경제는 중동산 원유 전체에 크게 의존하며, 호르무즈 봉쇄는 이란산뿐 아니라 사우디·쿠웨이트·이라크산 원유 수송도 차단한다. 중국의 전략비축유는 약 90일치로 추산되지만, 봉쇄가 장기화되면 이야기가 달라진다. 중국의 제조업 경쟁력은 안정적이고 저렴한 에너지를 전제로 한다. 에너지 가격 급등은 이미 둔화 조짐을 보이는 중국 경제에 추가적인 하방 압력이 된다.

글로벌 공급망: 에너지만의 문제가 아니다

에너지 충격은 곧 물류 충격으로 번진다. 선박 연료비가 오르면 해운 운임이 오르고, 운임이 오르면 모든 수입품의 가격이 오른다. 코로나19 팬데믹이 공급망 취약성을 드러냈다면, 이란 전쟁은 그 취약성이 아직 해소되지 않았음을 다시 확인시켜준다.

반도체, 자동차 부품, 의약품 원료—이 모든 것이 해상 운송에 의존한다. 중동 항로를 우회해 아프리카 남단 희망봉을 돌아가는 경로는 운항 시간을 2~3주 늘리고 비용을 대폭 높인다. 2024년 홍해 후티 공격 당시 이미 경험한 시나리오다.

한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존한다. 현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 국내 정유사들은 중동 원유 의존도를 낮추기 위한 다변화를 추진 중이지만, 단기간에 구조를 바꾸기는 어렵다. 국내 소비자가 체감하는 휘발유 가격 상승은 이 구조적 취약성의 직접적인 반영이다.

이란 경제는 버티고 있는가

전쟁 당사자인 이란 내부 상황도 복잡하다. 이란 경제는 수십 년간의 제재로 이미 상당히 고립되어 있다. 리알화 가치는 장기간 하락세였고, 인플레이션은 만성화됐다.

그러나 전쟁이 반드시 이란 경제를 즉각 붕괴시키지는 않는다. 이란은 제재 속에서도 비공식 경제망과 중국·러시아를 통한 우회 수출로 버텨왔다. 오히려 유가 급등은 이란의 달러 수입을 늘리는 역설적 효과를 낳기도 한다. 내부적으로는 전쟁이 반정부 여론을 억누르는 구심점이 될 수 있다는 분석도 있다. 경제적 압박이 정권을 흔들 것이라는 서방의 기대는 역사적으로 자주 빗나갔다.