호르무즈 해협 거래, 트럼프는 왜 망설이는가

"폭격해서 끝내버릴까, 아니면 협상을 해볼까?"

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 금요일 백악관 기자들 앞에서 던진 이 말은 수사적 질문이 아니었다. 세계 석유·가스 공급의 20%가 묶여 있는 호르무즈 해협, 그리고 두 달 넘게 이어진 이란의 해상 봉쇄 앞에서 미국이 실제로 고민하는 선택지였다.

이란의 제안: 핵 문제는 나중에

이란이 미국에 공식 제안을 전달했다. 내용은 이렇다. 전쟁을 먼저 끝내고, 호르무즈 해협을 열고, 미국의 이란 항구 봉쇄를 해제한다. 이스라엘과 미국이 재공격하지 않겠다는 보장을 받는다. 그리고 핵 프로그램 문제는 나중에 별도로 협상한다.

이란 고위 관리는 익명을 조건으로 로이터에 말했다. "이 틀 아래에서 더 복잡한 핵 문제는 더 우호적인 분위기를 만들기 위해 최종 단계로 미뤄졌다." 이란은 이 제안이 상당한 양보라고 본다. 핵 협상을 선결 조건에서 떼어낸 것 자체가 이란으로서는 큰 전환이라는 설명이다.

하지만 트럼프는 불만족스럽다고 했다. 그는 또 이렇게 덧붙였다. "지금 합의하고 3년 후에 같은 문제가 다시 생기는 건 원하지 않는다."

왜 지금, 왜 이 협상인가

사건의 배경을 짚어야 한다. 트럼프는 올해 2월, 핵 협상이 진행되던 도중 이란에 대한 군사 공격을 명령했다. 미국과 이스라엘은 이란 핵시설과 군사 인프라를 타격했고, 이란은 호르무즈 해협을 봉쇄하는 것으로 맞섰다. 4주 전 양측은 폭격을 일시 중단했지만, 봉쇄는 계속됐다. 미국도 이란 항구를 봉쇄하며 맞불을 놨다.

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결과는 전 세계가 체감하고 있다. 에너지 시장이 요동쳤고, 글로벌 공급망이 흔들렸으며, 경기 침체 우려가 커졌다. 미국 내 휘발유 가격도 올랐다. 트럼프의 공화당은 오는 11월 중간선거를 앞두고 있다. 유권자들의 기름값 불만은 정치적 부담이다.

이 맥락에서 트럼프의 "군사 옵션은 인간적으로 선호하지 않는다"는 발언이 나왔다. 동시에 그는 의회에 전쟁 연장 승인이 필요 없다고도 했다. 휴전이 "적대 행위를 종료"시켰기 때문이라는 논리였다.

세 가지 시각: 테헤란, 워싱턴, 그리고 시장

이란의 계산은 명확하다. 봉쇄를 지속하는 것은 협상 카드다. 핵 문제를 뒤로 미루는 것은 당장의 경제 압박을 덜면서 협상 테이블에서 유리한 위치를 점하려는 시도다. 이란 외무장관은 "미국이 접근 방식을 바꾼다면 외교 준비가 돼 있다"고 했다. 공은 미국 쪽으로 넘어갔다.

워싱턴의 딜레마는 구조적이다. 트럼프가 이 제안을 받아들이면, 핵 문제 해결 없이 전쟁을 끝낸 것이 된다. 그는 2월 공격의 명분으로 "이란의 핵무장 방지"를 내세웠다. 그 목표 없이 합의하면 정치적 설명이 어렵다. 반면 군사 행동을 재개하면 에너지 시장 충격은 더 커지고, 미국 내 물가 압박도 심화된다.

에너지 시장과 한국 경제의 관계도 빼놓을 수 없다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존한다. 호르무즈 해협이 막힌 두 달 사이 국제 유가는 불안정했고, 이는 국내 에너지 비용과 물가에 직접 영향을 미쳤다. 협상 타결 여부는 한국 정유·화학 업계와 소비자 모두에게 실질적인 변수다.

아직 답이 없는 질문들

이란의 제안에는 빈칸이 많다. 핵 협상을 나중으로 미룬다고 했지만, "나중"이 언제인지, 어떤 틀에서 진행할지는 불분명하다. 이란은 우라늄 농축 권리를 인정받길 원한다. 미국은 핵무기 포기를 원한다. 이 간극은 해협 개방 합의로 메워지지 않는다.

트럼프가 2018년 파기한 것이 바로 JCPOA였다. 당시 오바마 행정부가 수년간 공들인 핵 합의였다. 그 이후 이란의 우라늄 농축 수준은 크게 높아졌다. 지금 협상은 그 파기의 결과물 위에서 진행되고 있다.

골프장에서 주말을 보내는 트럼프, 중재자를 통해 제안을 전달하는 테헤란, 그리고 여전히 닫혀 있는 해협. 협상의 속도는 느리고, 양측의 신뢰는 얕다.