트럼프의 이란 공습 임박, 베네수엘라 성공에 취한 군사적 도박

"대규모 함대가 이란으로 향하고 있다." 도널드 트럼프 대통령이 자신의 소셜미디어에 올린 이 한 줄이 중동을 다시 긴장으로 몰아넣고 있다.

항공모함 USS 에이브러햄 링컨과 여러 군함들이 이미 중동 지역에 배치됐고, 항공기와 방공 시스템도 급속히 증강되고 있다. 트럼프는 공격을 명령할 경우 작년 6월 이란 핵시설을 타격한 '미드나이트 해머 작전'보다 "훨씬 더 심각한" 피해를 입힐 것이라고 경고했다.

불과 몇 주 전만 해도 상황은 달랐다. 트럼프는 이란의 잔혹한 시위 진압에 대한 군사 개입 위협을 철회하는 듯했다. 시위대 학살이 중단되고 수백 명의 처형 계획이 중단됐다며 만족감을 표했다. 하지만 이미 3,000명에서 6,000명, 혹은 그보다 훨씬 많은 시위대가 목숨을 잃었고, 시위는 사실상 진압됐다.

핵무기 없는 이란, 가능한 목표인가

이번 군사적 대치의 명분은 다르다. 트럼프는 공개적으로 이란에 "핵무기 없는" 협상을 요구하며, 정권이 특히 약해 보이는 시점에 오랜 요구를 격화시키고 있다.

뉴욕타임스에 따르면 미국 관리들이 이란에 제시한 조건은 3가지다. 모든 우라늄 농축의 영구 중단과 현재 보유 중인 농축 우라늄 폐기, 탄도미사일 프로그램 제한, 그리고 헤즈볼라, 하마스, 후티 같은 대리 무장조직에 대한 지원 중단이다.

국제위기그룹의 이란 담당 알리 바에즈는 "이것은 목표를 찾고 있는 군사 개입처럼 보인다"고 평가했다. 베네수엘라에서 니콜라스 마두로를 체포한 급습 작전 이전에도 행정부는 "마약테러리즘", "미국 석유 자산 회수" 등 다양한 명분을 번갈아 제시했다.

로이터에 따르면 트럼프는 이란 정부와 보안청사를 점령할 "자신감"을 시위대에게 줄 수 있는 타격 목표도 검토하고 있다. 무력 시위를 통해 현재 억압된 반정부 시위를 다시 불러일으킬 수 있다고 보는 것이다.

이란의 핵 프로그램, 실제 위협 수준은

이란 핵 문제는 해결되지 않았지만, 지난 미국 폭격 이후 핵무기에 크게 근접했다는 징후는 없다.

트럼프는 6월12일간의 전쟁이 이란 핵 프로그램을 "완전히 파괴"했다고 자신 있게 주장했다. 하지만 이는 거의 확실히 과장이었다. 행정부가 최근 발표한 국가안보전략서도 더 신중하게 "상당히 약화"됐다고 표현했다.

국제원자력기구(IAEA) 사찰관들은 6월 폭격당한 3개 핵시설인 나탄즈, 포르도우, 이스파한에 대한 접근을 거부당하고 있다고 밝혔다. 가장 중요한 것은 IAEA가 이란의 농축 우라늄 비축량의 위치와 상태를 파악할 수 없다는 점이다.

추정에 따르면 이란은 60% 순도로 농축된 우라늄 440.9kg을 보유하고 있을 수 있다. 이는 무기 제조에 필요한 90% 순도까지 기술적으로 한 걸음 거리다. 이론적으로는 약 10개의 핵폭탄을 만들 수 있는 양이지만, 이란이 현재 실제로 폭탄을 제조하고 있다고 여겨지지는 않는다.

미사일 능력은 오히려 강화됐다

핵 프로그램 복구에는 별다른 진전이 없어 보이지만, 미사일 분야는 다르다. 카네기 국제평화재단의 이란 미사일 전문가 니콜 그라예프스키는 최근 이란 정권이 6월 미국과 이스라엘의 공습 이후 "탄도미사일 능력을 복구하고 극적으로 확장하려는 집중적 캠페인"에 착수했다고 분석했다.

위성 이미지로 확인된 바에 따르면, 전쟁 중 피해를 입은 미사일 기지들의 적극적인 재건과 강화 작업이 진행되고 있으며, 새로운 생산 시설들도 가동에 들어갔다. 12월에는 미국 특수부대가 중국산 미사일 부품을 이란으로 운반하는 선박을 나포했고, 같은 달 이스라엘이 이란 미사일 능력에 대한 새로운 공습을 고려한다는 추측도 나왔다.

트럼프가 단절을 요구하는 "저항의 축", 즉 중동 전역의 이란 무장 대리조직 네트워크는 10월 7일 공격 이후 이스라엘의 타격으로 심각하게 약화됐다. 특히 한때 가장 강력했던 레바논의 헤즈볼라가 그랬다.

하지만 완전히 제거된 것은 아니다. 10월 7일 이후 전쟁에서 가장 놀랍게 위험한 이란 동조 세력으로 부상한 예멘의 후티는 이란에 대한 새로운 공습 시 홍해 선박 공격을 재개하겠다고 경고했다. 이란이 지원하는 이라크 시아파 무장조직 카타이브 헤즈볼라는 "전면전"을 벌이겠다고 다짐했다.

이란의 반격, 이번엔 다를 수 있다

6월에 이란의 미국에 대한 보복은 제한적이고 형식적인 것처럼 보였다. 카타르의 알-우데이드 공군기지에 미사일을 발사했지만, 카타르 측에 사전 통보해 모든 미사일이 요격됐다.

당시 이란 지도부는 신뢰성을 유지하면서도 전쟁을 더 이상 확전시키지 않는 방법을 찾고 있는 것처럼 보였다. 하지만 이번에는 역학관계가 다를 가능성이 높다. 최근 군사적 좌절, 경제적 혼란, 대규모 시위 속에서 이란 정권은 수십 년 만에 가장 취약해 보인다.

그라예프스키는 "그들은 이것을 실존적 싸움으로 읽고 있을 수 있다"며 "12일간 전쟁 때보다 더 확전적이고 합리적이지 않을 수 있다"고 말했다.

이란 관리들은 사우디아라비아, 아랍에미리트, 터키의 상대방에게 연락해 이들 국가의 미군 기지가 표적이 될 수 있다고 경고했다고 전해진다. 이들 정부는 어떤 공습에도 참여하지 않겠다고 매우 공개적으로 밝혔다.

미군의 한계도 드러나고 있다

6월 이란 작전과 이번 달 베네수엘라 작전 이후 트럼프는 분명히 군사력 사용에 대한 자신감을 얻고 있다. 두 작전 모두 미군 사상자를 최소화하면서 신속한 결과를 가져왔고, 비판자들이 경고한 수렁에 빠지지도 않았다.

하지만 트럼프는 미군만큼 강력한 군대라도 연속적으로 여러 곳에서 복잡한 군사 작전을 수행하는 능력에는 한계가 있다는 현실과도 마주하고 있다.

미국의 11척 항공모함 중 평상시 해상에 있는 것은 약 3분의 1뿐이다. 베네수엘라 작전을 위해 USS 제럴드 포드가 지중해에서 카리브해로 이동했을 때, 중동에는 인근 항모 타격단이 없어졌고, 이는 1월 초 시위 기간 이란 공습 옵션을 부분적으로 제한했을 수 있다.

전략국제문제연구소의 마크 칸시안은 이런 타격단의 목적이 공격만큼이나 방어에 있다고 지적한다. 미국이 이란을 공격하는 데 함선 "함대"가 필요한 것은 아니다. 미드나이트 해머 작전은 잠수함 발사 탄도미사일과 미주리에서 이륙한 B-2 폭격기로 수행됐다. 하지만 당시 2개 항모 타격단은 이란이 이스라엘에 발사한 수백 개의 미사일과 드론을 요격하는 핵심 역할을 했다.

그 작전은 대가를 치렀다. 미국은 전체 THAAD(고고도 지역방어) 요격미사일 재고의 약 4분의 1인 최소 100발을 사용했는데, 연간 생산량은 11~12발에 불과하다. 이스라엘도 전쟁 중 이란 미사일 요격에 놀라운 성공을 거뒀지만, 전쟁 말기에는 방어용 애로우 요격미사일이 위험할 정도로 부족해졌다.

어떻게 끝날 것인가

국제위기그룹의 바에즈는 이란 정부가 언론에 보도된 미국 측의 극대주의적 요구에 근접한 어떤 것에도 동의할 가능성이 낮다고 말했다.

"지금 이것은 실날 같은 것에 매달려 있는 정권이고, 그 실은 핵심 지지층"이라며 "이란인들이 미국 제재나 또 다른 미국의 자국 영토 공습보다 더 위험하다고 생각하는 유일한 것은 미국 조건에 항복하는 것"이라고 덧붙였다.

동시에 이 행정부는 신속하고 결정적이며 압도적인 승리를 선호하고 진정한 정권 교체에는 식욕을 보이지 않았다. 골수 이란 매파인 마르코 루비오 국무장관조차 어제 상원의원들에게 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 물러날 경우 "그들 시스템 내의 누군가"가 후임이 되기를 희망한다고 말했다.

이것도 베네수엘라 각본을 차용하는 것으로 보인다. 베네수엘라에서는 문제가 된 대통령 없이 정권 자체는 그대로 두었다. 하지만 대부분의 분석가들은 미국이 베네수엘라에서 실행한 것과 같은 종류의 기습