트럼프의 일본 투자 러시, 진짜 승자는 누구인가

미국 상무장관 하워드 루트닉이 에어포스 원에서 기자들에게 말했다. “일본 기업들의 투자 약속이 쏟아지고 있다.” 트럼프 대통령 옆에서 만족스러운 표정을 지으며.

하지만 전직 아시아 담당 외교관 커트 통은 다른 시각을 제시한다. 이 투자 열풍이 정치적 쇼에 그칠 위험이 크다는 것이다.

숫자 뒤에 숨은 진실

일본 기업들의 대미 투자 약속이 연일 발표되고 있다. 하지만 통 전 대사는 핵심을 짚는다. "핵심 광물과 첨단 에너지 분야에 집중해야 한다"고 강조한다. 단순한 제조업 투자나 정치적 제스처가 아니라.

문제는 우선순위다. 트럼프 행정부가 ‘투자 규모’에만 집착할 경우, 정작 미국이 필요로 하는 전략적 기술 분야는 소외될 수 있다. 리튬, 희토류, 배터리 기술 같은 분야 말이다.

한국 기업들의 기회와 위기

이 상황에서 한국 기업들은 어떤 위치에 있을까? 삼성SDI나 LG에너지솔루션 같은 배터리 기업들에게는 기회이자 위협이다.

일본 기업들이 미국 시장에서 특혜를 받는다면, 한국 기업들은 상대적으로 불리한 위치에 놓일 수 있다. 특히 IRA(인플레이션 감축법) 혜택을 둘러싼 경쟁에서 말이다.

반면 한국 기업들이 일본과 협력할 수 있는 영역도 있다. 반도체 소재나 정밀 화학 분야에서 상호 보완적 관계를 구축할 수 있기 때문이다.

정책 의도 vs 현실의 괴리

트럼프 행정부의 속내는 명확하다. 중국 의존도를 줄이고 공급망을 다변화하겠다는 것. 하지만 현실은 복잡하다.

일본 기업들의 투자 약속이 실제로는 기존 계획을 재포장한 것일 수도 있다. 또한 정치적 고려가 경제적 효율성보다 우선될 위험도 있다.

통 전 대사가 우려하는 지점이 바로 이것이다. “정치적 옵틱스가 아닌 스마트한 전략이 필요하다”는 그의 지적은 예리하다.