트럼프의 이란 전쟁, 중동을 바꿀 수 있을까

47년간 지속된 미국과 이란의 적대관계가 마침내 전면전으로 치달았다. 도널드 트럼프 대통령은 2월 28일 소셜미디어를 통해 이란과의 전쟁을 선포했고, 이란은 즉시 이스라엘과 중동 미군 기지, 걸프 국가들을 향한 미사일과 드론 공격으로 응답했다.

하지만 이 전쟁이 트럼프 행정부가 기대하는 '새로운 중동'을 만들어낼 수 있을까? 전문가들은 회의적이다.

과도한 기대, 현실적 한계

트럼프 행정부는 이란 정권을 약화시키면 이란 국민들이 봉기해 정부를 전복시킬 것이라고 믿고 있다. 설령 그렇지 않더라도 이란이 내부 문제에 몰두하게 되어 더 이상 지역 위협이 되지 않을 것이라는 논리다.

하지만 현실은 다르다. UCLA 버클 국제관계센터의 달리아 다사 카예 선임연구원은 "이란 정권 교체를 통한 친미 정부 수립은 군사력만으로는 불가능하다"고 지적한다. 이란은 베네수엘라가 아니며, 워싱턴의 뜻을 따를 준비된 지도자도 없다는 것이다.

실제로 미국과 이스라엘이 이란 고위 지도부를 암살한 후, 트럼프는 "우리가 염두에 둔 대부분의 사람들은 죽었다"고 인정했다. 마지막 샤의 아들인 레자 팔라비 같은 망명 인사를 옹립하는 방안도 거론되지만, 그가 이란 내에서 얼마나 지지를 받는지는 미지수다.

중동 분쟁의 뿌리는 이란만이 아니다

더 중요한 문제는 중동의 갈등 구조가 이란만의 문제가 아니라는 점이다. 리비아와 수단 분쟁에서는 아랍 국가들과 터키가 이란보다 훨씬 큰 역할을 한다. 이스라엘-팔레스타인 갈등은 이슬람 공화국 수립 훨씬 이전부터 시작됐다.

이란이 지원하는 대리 세력들도 독자적인 생존 기반을 갖추고 있다. 예멘의 후티 반군은 이미 다양한 무기 공급망을 구축했고, 레바논의 헤즈볼라는 자체 드론 생산 능력을 보유하고 있다. 2024년 말 시리아 바샤르 알아사드 정권이 무너지면서 이란의 헤즈볼라 지원 경로가 차단됐지만, 헤즈볼라는 여전히 상당한 자립 능력을 유지하고 있다.

예상치 못한 역효과들

전쟁이 미국의 중동 내 영향력을 강화할 것이라는 기대도 현실과 맞지 않을 수 있다. 이란은 전쟁 개시 이후 거의 모든 이웃 국가들을 공격했다. UAE의 아마존 데이터센터, 도하와 두바이의 공항과 도심 지역까지 타겟이 됐다.

걸프 국가들은 미군 기지가 자국을 보호하기 위한 것이지, 공격을 불러들이기 위한 것은 아니라고 생각해왔다. 하지만 이번 전쟁으로 미군 주둔이 오히려 위험을 초래한다는 인식이 확산될 수 있다.

특히 미국이 이스라엘 방어를 자국들의 안보보다 우선시한다고 여겨진다면, 워싱턴에 대한 반감은 더욱 커질 것이다. 이미 가자 전쟁과 이스라엘의 서안지구 병합 위협으로 아랍 여론이 악화된 상황에서, 이번 전쟁은 이스라엘과의 관계 정상화에 대한 아랍 국민들의 반대를 더욱 강화할 가능성이 높다.

한국에게는 어떤 의미인가

이 전쟁이 한국에 미치는 영향도 만만치 않다. 우선 유가 급등으로 인한 경제적 타격이 예상된다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있어 공급망 차질이 직접적인 영향을 미칠 것이다.

삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들의 중동 진출에도 차질이 불가피하다. 특히 UAE와 사우디아라비아에서 진행 중인 반도체와 신재생에너지 프로젝트들이 지연될 수 있다.

한반도 안보 측면에서도 우려가 크다. 미국이 중동에 군사력을 집중하면서 동아시아 지역에 대한 관심과 자원 배분이 줄어들 가능성이 있다. 이는 북한과 중국의 움직임에 영향을 미칠 수 있다.