트럼프의 이란 전쟁, 목적도 모른 채 시작됐다

토요일 새벽, 미국이 이란과의 전면전을 선포했다. 그런데 아무도 그 이유를 명확히 알지 못한다.

지난 몇 주 동안 미국은 중동 지역에 전체 공군력의 40~50%에 달하는 병력을 집결시켜왔다. 하지만 트럼프 행정부는 이 모든 군사력 증강에 대해 단 한 번도 명확한 공개적 정당화를 제시하지 않았다. 왜 이란과의 전쟁을 고려하는지, 그런 전쟁이 무엇을 수반할지, 승리가 어떤 모습일지에 대한 명확한 설명 말이다.

전쟁이 시작된 후 도널드 트럼프 대통령은 8분간의 연설을 통해 전쟁 개시 이유를 설명했다. 이란 정부의 반미주의, 테러 단체 지원 역사, 그리고 핵 프로그램(그는 작년 공습 후 이를 "완전히 말살했다"고 주장한 바 있다)에 대한 일련의 불만을 나열했다.

모호한 목표, 위험한 선택

"이러한 이유로" 트럼프는 말했다. "미군은 이 매우 사악하고 급진적인 독재정권이 미국과 우리의 핵심 국가안보 이익을 위협하는 것을 막기 위해 대규모의 지속적인 작전을 수행하고 있습니다."

이는 그의 이전 이란 공격들보다 훨씬 개방적인 군사작전으로 보인다. 핵 프로그램 저지나 특정 장군 제거 같은 구체적이고 단일한 목표가 없다. 대신 이란이 "미국을 위협하는 것"을 막는다는 광범위한 목표를 위한 "대규모" 캠페인을 언급했다.

처음에 트럼프는 전쟁이 이란의 군사 능력에 집중될 것이라고 시사했다. 미국이 "그들의 미사일 산업을 완전히 파괴하고", "해군을 전멸시키며", "이란이 핵무기를 보유하지 못하도록 보장할 것"이라고 말했다.

그런데 연설 후반부에서는 궁극적 목표가 정권 교체라고 했다.

"위대하고 자랑스러운 이란 국민에게 오늘 밤 말합니다. 여러분의 자유의 시간이 다가왔습니다. 우리가 끝내면, 여러분의 정부를 접수하세요. 그것은 여러분이 가져갈 것입니다."

이 두 목표는 근본적으로 다르다. 이란의 미사일 산업과 핵 프로그램은 국내 탄압의 도구가 아니다. 만약 트럼프의 말대로 이란 국민이 일어서게 하는 것이 목표라면, 올해 초 수천 명의 평화 시위자를 학살한 경찰과 바시즈 준군사조직을 포함한 이란의 지상군을 겨냥한 훨씬 광범위한 군사작전이 필요할 것이다. 정권의 완전한 전복은 어떤 형태로든 지상 침공 없이는 불가능할 가능성이 높다.

독재자의 전쟁 방식

과거 미국이 대규모 군사작전을 개시할 때, 대통령들은 자신들이 무엇을 하고 있는지 설명할 의무감을 느꼈다. 미국 역사상 가장 혼란스럽고 재앙적으로 계획된 전쟁 중 하나인 2003년 이라크 전쟁조차도 이라크의 대량살상무기 프로그램에 대한 수개월간의 논의와 사담 후세인 정권에 대한 무력 사용을 승인하는 의회 투표로 시작됐다.

트럼프의 이란 전쟁에서는 이런 일이 전혀 일어나지 않았다. 그의 연설이 혼란스럽고 모순적이었을 뿐만 아니라, 행정부는 2026년 내내 이란에 대한 군사력 증강과 전쟁 위협에 대한 명확한 정당화를 제시하지 않았다.

상원 군사위원회의 민주당 간사인 잭 리드는 어제 백악관의 생각이 미스터리라고 말했다. "행정부가 이 모든 해군력과 기타 병력을 그 지역에 집결시켜 무엇을 달성하려 하는지에 대한 매우 명확한 목표를 정의하는 것을 아직 보지 못했습니다."

제약 없는 권력의 위험

한 차원에서 이는 새로운 문제가 아니다. 지난 20년 동안 대통령들은 일방적으로 군사력을 사용할 수 있는 권한을 점점 더 많이 축적해왔다. 이는 조지 W. 부시의 확장된 테러와의 전쟁 비전에서 시작됐지만, 이후 모든 대통령이 그가 시작한 것을 발전시켰다.

21세기 대통령직의 전쟁 수행 권한에 대한 유일한 제약은 대통령 자신의 판단력인 것으로 보인다. 부시, 오바마, 바이든은 모두 주요 적대행위가 대통령의 법적 권한 내에 있다고 주장하며 공개적으로 사안을 제기했다.

그러나 트럼프의 두 번째 임기에서는 대통령의 전쟁 수행 권한에 대한 남은 몇 안 되는 비공식적 견제장치마저 사라졌다. 카리브해 보트 폭격부터 작년 여름 이란 핵 프로그램 공격, 1월 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 납치에 이르기까지 여러 차례의 행동들이 보여주는 것은 현재의 무력 사용 접근법이 기본적으로 "하고 싶으면 한다"는 것이다.

이제 그들은 9천만 인구 국가와의 개방형 전쟁에 관여하고 싶어하는 것 같다. 이 전쟁은 군사력 파괴에만 "단순히" 초점을 맞출 수도 있고, 정말로 정권 교체에 관한 것일 수도 있다.