AI가 물류업계 지도를 바꾼다... 중소 화물중개업체 '대량 퇴출' 시대

C.H. Robinson CEO가 AI 기술로 화물중개업계 대규모 통폐합이 일어날 것이라고 전망. 중소업체들의 생존 전략과 물류비 변화 분석

15조원 규모의 글로벌 화물중개 시장에 지각변동이 시작됐다. 세계 최대 화물중개업체 C.H. Robinson의 데이브 슐트 CEO가 "AI가 업계 통폐합을 가속화할 것"이라고 선언한 것이다.

살아남는 기업 vs 사라지는 기업

슐트 CEO는 "AI 기술을 활용해 운송 경로를 최적화하고 비용을 절감할 수 있는 기업만이 살아남을 것"이라고 단언했다. 현재 미국에만 1만 7천여 개의 화물중개업체가 있지만, 상당수가 도태될 것이라는 전망이다.

문제는 규모다. 대형 업체들은 이미 AI 시스템에 수십억 달러를 투자하고 있다. C.H. Robinson은 작년에만 기술 개발에 2억 달러를 쏟아부었다. 반면 중소 업체들은 이런 투자 여력이 없다.

"AI가 단순히 효율성을 높이는 도구가 아니라, 생존을 결정하는 무기가 됐다"는 게 슐트의 설명이다. 실제로 AI를 통한 자동화로 인건비를 30-40% 절감할 수 있다는 분석도 나온다.

이 변화는 한국에도 직격탄이다. 국내 화물중개업체들 대부분이 영세한 규모로, AI 투자 여력이 부족하기 때문이다. CJ대한통운이나 한진 같은 대형 업체들은 이미 AI 도입에 속도를 내고 있지만, 중소업체들은 갈 길이 막막하다.

특히 한국의 화물운송업계는 99%가 중소기업이다. 이들이 AI 경쟁에서 밀려나면, 운송비 상승으로 이어질 수 있다. 대형 업체들이 시장을 독점하게 되면서 가격 결정권도 그들에게 넘어가기 때문이다.

반대로 보면 기회이기도 하다. AI 기술을 잘 활용하는 업체라면 기존 대형 업체들과도 경쟁할 수 있는 환경이 만들어지는 셈이다.

결국 이 변화의 최종 목적지는 소비자다. 물류비가 줄어들면 제품 가격도 내려갈 수 있다. 하지만 단기적으로는 업계 재편 과정에서 오히려 비용이 상승할 가능성도 있다.

온라인 쇼핑이 일상이 된 지금, 배송비 2-3천원의 차이도 소비자에게는 민감한 문제다. AI 도입으로 물류 효율성이 높아지면 당일배송, 새벽배송 같은 서비스도 더 저렴해질 수 있다.